＜ＳＭＢＣ日本シリーズ：阪神６－２ソフトバンク＞◇第１戦◇２５日◇甲子園
打球を目で追うことなく、阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）はベンチへの歩を進めた。１点をかえされた６回、なおも２死満塁で打席に中村を迎えた。フルカウントからの７球目。遊ゴロに打ち取った。５点リードでも大量点を奪われれば流れが変わる展開で、なんとか踏ん張った。７回６安打２失点。初戦を白星で飾った。
「全体的によかったと思うし、自分の仕事はできたんじゃないかな。ただ６回にもうちょっとキャッチボールしておけばよかったかなと反省しています」
米国・ケンタッキー州。自作のブルペンも兼ね備える自宅の一室に、宝物が飾ってある。アマチュア時代から手にしたトロフィーや記念ボール。そこに昨季、ＮＰＢで初めて獲得したタイトル、最多奪三振の記念盾が加わった。そして今季、最多奪三振と最多勝の記念品がそこに加わる。
「特別なものだよ。オレが日本でやってきた、という証拠にもなる。今、最高の時を過ごせているんだ」
来日５年目でエース級にまでなった。ＣＳではファーストステージ初戦に先発。その前日１０日に髪を刈り上げた。それからわずか２週間。また髪を刈り上げた。もちろんマイバリカンで行うセルフ散髪。後ろから見るとＶの字形だ。「もちろん自分でね」。多くは語らなかったが、験担ぎの１つに違いはなかった。
コーナーに決まる直球がさえ、フォークもキレていた。攻める投球は攻撃陣にも好影響を与えた。１０９球でマウンドを降り、予定されている中４日での３０日第５戦登板にも影響はない。大黒柱が頼もしい。【池本泰尚】
▼シリーズ史上６度目、第１戦では初の外国人投手先発対決はメッセンジャーに軍配。第１戦で先発勝利の外国人投手は６１、６４年スタンカ（南海）９５年ブロス（ヤクルト）０９年ゴンザレス（巨人）に次いで４人、５度目になる。この日はＶ打がゴメス。勝利投手とＶ打が外国人選手は０５年第４戦ロッテ（セラフィニと李承■）以来で、阪神では８５年第２戦のゲイルとバース以来２度目。第１戦ではスタンカが完封、ローガンが先制犠飛の６４年南海以来２度目だ。※■は火ヘンに華
