＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：阪神１－２ソフトバンク＞◇第２戦◇２６日◇甲子園

　ソフトバンクがやり返した。甲子園での日本シリーズ第２戦は、わずか５球の先制劇。初回、１死二塁から３番内川聖一外野手（３２）が右前に適時打。４回は４番李大浩内野手（３２）が左翼にソロアーチをかけ、強力打線の主軸が意地を見せた。６回に１点差まで追い上げられたが、８回は五十嵐、９回はサファテの救援陣が阪神打線を封じ、１点リードを死守した。

　ソフトバンク打線がやり返した。１回。わずか５球の先制劇だった。柳田が２球目を中前に運ぶ。今宮が初球にバントを決める。チーム首位打者とリーグ犠打王がお膳立てし、内川だ。「初戦負けての１打席目だったので」。集中力が違った。能見の２球目。内角低めへ食い込む直球に体を早めに開き、バットに乗せた。「自分たちの流れにしたかった。ちょっと詰まったけどいいところで打てましたね」。７年連続打率３割の安打マシンがシリーズ初打点。前夜の大敗を吹っ切る速攻だった。

　アマ時代に立てなかった聖地甲子園が大好きだ。「高校の時から憧れて、出られなかった球場。プロになってでは、まったく違うけど、憧れを持っていた分、張り切っちゃう」。横浜（現ＤｅＮＡ）時代を通じて甲子園で通算２２７打数７７安打２２打点、打率は３割３分９厘、８本塁打。昨年も９打数７安打、うち２発と大暴れした。「これだけ野球を見たいって人が来て、１つのプレーでワーッとなる。すごいところで野球をやれている。うれしいですね」。歓声も罵声もエネルギーにした。

　内川の先制打に触発された４番李大浩のバットも快音を発した。４回１死。こちらも食い込んでくる能見の初球スライダーを芯でとらえ、左翼ポールを巻いてスタンドイン。「試合前から初球から積極的に高めがきたら、打とうと思っていた。タイミングよく打てた」。この１発がなければ流れは分からなかった。第１戦で３、４、５番で１安打。メッセンジャーに屈した主軸が挽回した。ただ、李大浩は「ヒット１本で追加点を取れるところで打てなかった。４番として仕事をしたと思わない。内川がタイムリーを打って、楽に打席に入れていたから」と不満げだ。文字通り、勝ってかぶとの緒を締めた。助っ人の頭は本拠地での打席へと切り替わっていた。【押谷謙爾】