タカの天敵は“トリ”や！

　阪神鳥谷敬内野手（３３）がソフトバンクへの「刺客」になる。２７日は新幹線で福岡に移動し、今日２８日の第３戦に備えた。１勝１敗になって敵地での決戦。勢いづくホークスナインに立ちはだかるのが鳥谷のバットだ。

　ヤフオクドームでの交流戦は２戦で７打数５安打、打率７割１分４厘と好相性だった。過去２年も３割３分３厘と安定しており、違和感なく打席に立てるフィールドだろう。それでも、冷静に「（データが）いい悪いじゃない。場面場面で、全部ヒットになれば、もちろんいいけど場面によって送るところは送って、振るところは振って。しっかりやりたい」と話す。独特の緊張感がある頂上決戦でも、平常心でプレーしているのが強みだ。

　ポストシーズンは全８試合で安打をマークし、好調を維持している。出塁して好機を広げ、進塁打で走者を進め、適時打で得点を刻む。万能型の３番が打線の中軸として、どっしり座る。打撃だけではない。鉄壁の守備でも戦いを引き締める。

　前日２６日の日本シリーズ第２戦。１回に先制点を失った直後の１死一塁。李大浩の三遊間への緩いゴロを逆シングルでつかみ、二塁にジャンピングスロー。併殺に仕留めた。鳥谷は言う。「短期決戦ではミスしたら流れが変わるというのは分かっている」。重圧のかかる局面でも、いかに手堅く守れるか。うかつなワンプレーが命取りになりかねない短期決戦でこそ、名手の技が浮き彫りになる。【酒井俊作】