＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：ソフトバンク５－２阪神＞◇第４戦◇２９日◇ヤフオクドーム

　最後は守護神が壮絶に打たれて敗れた。土壌際に追いつめられた。それでも試合後、阪神福留孝介外野手（３７）は迷いのない表情で言い切った。

　「僕らは勝つしか道はないとはっきりしたわけだから、それに向かってやるだけ」

　崖っぷちに立たされても、前へ、前へ。それが自分の勝負哲学。この日の打席でもそんな姿勢を表現した。

　３回、１点差として、なお２死一、三塁。福留は初球だけに集中していた。相手はソフトバンク中田。６四球と荒れまくる“暴れ馬”だ。ストライクがくる確率は低かった。だが、福留は振ると決めた。そして、初球のフォークをとらえた。中前へ同点打。劣勢の展開を振り出しに戻した。

　「（中田のボールが）荒れているからこそ、逆に打ちにいこうと思った。初回は受け身になった部分があったから。積極的に打ちにいこうと思っていた」

　百戦錬磨の男も“勝負の落とし穴”にはまった。初回、中田が２死から突然、３連続四球。中日時代の同僚、暴れ癖は知っている。押し出し四球も計算できる場面。２球目に際どい球をストライクと判定された。３球目は迷ったようなハーフスイング。最後はボール球になる変化球を中途半端に空振り三振。１度もフルスイングできずに最大のチャンスを逃した。

　自身が最も嫌う“受け身”だった。ただ、福留はミスを取り返す術を知っていた。２度目にめぐってきたチャンス。自分から仕掛けていくことで予測不能の“暴れ馬”を制した。

　どんな大勝負でも平常心でいられるのが強みだ。そんな福留が野球人生で最も「テンパった」瞬間があるという。９９年、プロ１年目の日本シリーズ（対ダイエー）で適時失策を犯した。チームも１勝４敗で完敗。受け身になったら終わり－。教訓として今も胸に刻まれている。

　だからこそ、今シリーズ初戦、甲子園で二塁手上本がトンネルした時、福留は右翼から小さくなっている背中に声をかけた。「やったことは仕方ないぞ。もう１回（エラー）するくらいでいけ！」。その声は歓声渦巻くグラウンドを切り裂いて上本に届いた。やられても、ミスをしても、前に出るしかない。崖っぷちに追いつめられても、福留は、あの日の教訓を胸に戦い続ける。【鈴木忠平】