野手の秘密兵器は上本だ。広島緒方孝市新監督（４５）が２日、秋季日南キャンプで２年目上本崇司内野手（２４）に両打ちへの転向を命じた。高評価する守備力を生かすため、課題の右打ち打撃を大胆に改造。守備固めから将来の二遊間候補と期待した。

　打撃練習の合間、緒方監督が上本を呼び止めた。真剣な会談は５分に及んだ。

　緒方監督

　どうだ？

　トライしてみてくれないか？

　上本

　やってみます！

　うなずいた背番号０が向かったのは、それまでの右打席ではなかった。何とプロでは初の左打席だった。

　緒方監督

　１軍でも１、２番を争う守備力がある。でも今の右のままだと打率も出塁率も高くないし中途半端。１軍で需要のある守備力を生かしたいし、相乗効果も考えてのことです。

　野手総合コーチ時代から温めていたプランを、監督になって実行に移した。阪神上本の弟で、明大から１２年ドラフト３位で入団。２年間の打率は１割２分１厘で、華麗なグラブさばきとは裏腹に打撃が課題で１軍に定着できずにきた。

　開花させる方法はないものか。浮かんだのは、カープ成功の系譜だろう。古くは高橋慶彦や正田耕三らがスイッチ転向で打撃を向上させ、一時代を築いた。監督も現役時代、そんな先輩を目の当たりにしてきた。上本も素質を秘めた原石と見込むからこそ、自力で輝く方法をアシストした。

　緒方監督

　今の内野には年齢層の高いのが２人（梵、木村）いる。次世代の内野をつくっていく上でも面白い存在になってほしい。

　上本もヤル気だった。残り１時間の打撃練習はオール左打ち。両打ちは広陵２年時に１度挑戦し、明大でも遊びで打っていたというだけあって、いきなり高い確率でバットの芯で捉えた。見守った監督も「まだまだだけどね」と言いつつ、非凡なセンスに笑顔だ。

　上本

　最初はバットに当たるかなと思ったけど、感触は悪くなかったです。もう、やるしかないですね。

　緒方監督はキャンプインの１日、ブルペンに張り付いて、練習生のデヘススと中村祐の無名右腕コンビが「面白い」と秘密兵器に指名。この日は一転野手に密着し、こちらも実績の少ない上本に光を当てた。見えてきた緒方色は原石発掘型。その眼力が、自軍から大きな“戦力補強”を生みそうだ。【松井清員】

　◆上本崇司（うえもと・たかし）１９９０年（平２）８月２２日、広島県生まれ。阪神の上本博紀は兄。広陵３年夏の甲子園で、史上初の兄弟先頭打者本塁打を記録。明大を経て１２年ドラフト３位で広島入り。今季は１８試合に出場し７打数２安打、打率２割８分６厘。通算４８試合、４安打、２打点、打率１割２分１厘。１７０センチ、７１キロ。今季は右投げ右打ち。＜広島過去の主なスイッチヒッター＞

　◆高橋慶彦

　猛練習で遊撃のポジションをつかみ、７９年には３３試合連続安打の日本記録を樹立。盗塁王３度、通算４７７盗塁。

　◆山崎隆造

　打率３割４度、８４年に２６試合連続安打。内野から外野に転向しゴールデングラブ賞４度。

　◆正田耕三

　身長１７０センチと小柄もガッツが売り。８７、８８年に達成した２年連続首位打者は現在もチーム唯一。