阪神が来春の１軍沖縄・宜野座キャンプに臨時コーチとして招聘（しょうへい）するＯＢ江夏豊氏（６６＝野球評論家）が、２月１日から指導することが２３日、内定した。本来２軍が仕事場で、昨年安芸キャンプ始動だった掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５９）も同日から宜野座で指導する方向で調整中。球団創設８０周年Ｖを飾るべく、キャンプ初日にレジェンドがタッグを組むことになりそうだ。

　来年２月１日の宜野座村野球場。あの江夏氏がついに、虎の指導者として帰ってくる。７６年１月の退団から実に３９年ぶり。臨時コーチとしての初日が、キャンプインに決まった。中村ＧＭは指導期間について「最初から２クール（７日くらい）まで」と説明した。

　節目の１日に沖縄で虎戦士の動きに熱視線を送るのは、江夏氏だけではない。２軍が仕事場の掛布ＤＣも、同日から１軍指導することが濃厚になった。中村ＧＭは「本来は安芸（２軍）スタートの方がいいんだけど調整しています。最初の２日くらいは来れるように」。江夏氏＆掛布ＤＣのレジェンドタッグが、初日によみがえることが濃厚になった。

　両雄が阪神でチームメートだったのは７４、７５年の２年間だ。当時の江夏氏は今なお日本記録の年間４０１奪三振や、２度の最多勝など不動のエースに君臨。かたや７３年ドラフト６位で入団した掛布氏は２年目の７５年に定位置を奪い、主砲へのシンデレラストーリーを歩み始めた時代だった。当時は７歳上の主力と新鋭の関係だが、共通の志は打倒巨人。王者に牙をむいて向かっていった姿は、今も猛虎の象徴になっている。

　江夏氏の阪神退団後、２人の双曲線が交わることはなかった。だが、来季は球団創設８０周年の節目。川藤ＯＢ会長ら歴代ＯＢも一丸となって全面支援を約束し、今回３９年ぶりの“タッグ再結成”が実現しそうだ。キャンプインは「野球選手の正月」とも言われるが、両雄が並び立てば８０周年の船出にうってつけ。その姿は、巨人の４連覇を阻止するシンボルにもなる。

　阪神歴代最強左腕の江夏氏には、強固な投手王国づくりが期待される。左腕育成は急務で、岩貞や岩崎、ドラフト１位横山ら若手への熱血指導に注目が集まる。また、阪神最多３４９本塁打を誇る掛布氏には、キャンプ１軍発進が濃厚な陽川、中谷ら若手大砲の育成が期待される。もちろん現主力も両雄から超一流の極意を学び、進化の肥やしにできる。江夏氏が投手陣をたくましくし、掛布ＤＣが野手陣を鍛え上げる。レジェンド集結で、１０年ぶりのリーグ優勝をアシストする。【松井清員】

　◆７４年＝（４）位（５７勝６４敗９分け、４割７分１厘）前半戦は首位を走り、６月２６日には２位に５．５差をつけた。ところが８月の長期ロード後半に６連敗を喫し、３位に転落。最後は優勝の中日に１４ゲーム差をつけられ、Ｂクラスに沈んだ。江夏は１２勝１４敗と負け越し。掛布は高卒新人ながら８３試合に出場、３本塁打。

　◆７５年＝（３）位（６８勝５５敗７分け、５割５分３厘）前半戦を首位で折り返したものの、前年に続き後半に失速。広島、中日との三つどもえの優勝争いから後退した。江夏は２年連続で１２勝に終わり、オフには南海へ移籍。一方の掛布は１０６試合に出場し初の２桁本塁打（１１本）と、飛躍への足場を固めた。