オリックスが新４番候補としてＤｅＮＡトニ・ブランコ内野手（３４）の獲得が有力な状況であることが２８日、分かった。この日、ブランコがＤｅＮＡを自由契約となることが決まった。楽天などが獲得調査を進めているが、複数の関係者によると現状ではオリックスが優位に進めているもよう。２年４億円程度を用意しており、入団が有力視される。

　オリックスは左の糸井、Ｔ－岡田とともにクリーンアップを形成する右の大砲を探している。瀬戸山球団本部長はこれまで新外国人野手について「もちろんリストアップはしてます」と明言してきた。そして今季２位躍進の立役者となったペーニャの退団が決定。今年でＤｅＮＡとの２年契約が切れるブランコに注目してきたが、調査の動きが加速したようだ。

　ブランコは今季３度の太もも肉離れにより出場８５試合にとどまった。それでも指名打者制のパ・リーグなら、守備の負担が軽減される。国内通算１６９発の長打力はもちろん、昨シーズンに首位打者に輝いた勝負強さも期待できる。

　◆トニ・ブランコ

　１９８０年１１月１０日、ドミニカ共和国生まれ。９８年にレッドソックスと契約。メジャー通算５６試合。０９年に中日入団。１３年ＤｅＮＡ移籍。打点王２度、首位打者、本塁打王各１度。１８８センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。