一夜でガラリ一変だ。巨人宮崎春季キャンプ２日目の２日、ドラフト１位岡本和真内野手（１８＝智弁学園）が場外本塁打を放った。連日のフリー打撃では柵越えを６本。中堅越えアーチの後、４本目は推定飛距離１３０メートルのロングドライブだった。初日は初球を空振りし柵越えもなし。緊張が解け、地に足が着くとスラッガーの本領を発揮した。奈良の怪童が力強く歩を進める。

　初日と違ってひむかスタジアムの人影はまばらだった。岡本２日目のフリー打撃。４７スイング目だった。「ドカン」と、木製バットでは異質な音が響いた。高々と上がって宮崎の太陽と重なった。本人は「インパクトだけ見ていたので打球は見ていませんでした」。周囲も見失った。左翼で守備をしていたアルバイトが、約１５メートルのネットを越えるのを確認した。推定１３０メートルの場外アーチだった。空振りスタートの前日とは別人。「昨日より打球が上がって良かった」と、名刺代わりの６発を振り返った。

　一夜で何が変わったのか。足が地に着いていた。奈良の怪童も「緊張していた」。力みから下半身のバランスが崩れた。「かかと体重になって、体が開いていた。悪いときの癖が出てしまった」と反省した。前重心で黒土を踏んだ。

　下半身と対照的に、とにかく肩の力を抜いた。室内練習場での、最後の打撃メニュー。スイングと同時に「スーッ」と息を吐く音が聞こえた。上半身に余計な力が入っていない。だから下半身の大きなパワーが、素直にバットに伝わる。連続のティー打撃に歯を食いしばる選手がほとんどの中、顔色を変えずに通した。

　ベンチプレスの測定は６０キロ。腕相撲は「後輩に勝負を挑まれても、すぐ負ける。どこに力を入れていいか分からない」と未勝利。スイングスピードは、プロの１軍クラスで時速１４０キロを超える選手が多い中、社会人野球選手の標準を下回る１３０キロ程度。飛距離と計測値のギャップが、巨人のドラ１にふさわしい技術を物語る。「僕はバッターなので」と、簡単でも奥が深い言葉が際立った。

　緊張のほどけた“能面”で６本放り込んだ。中堅越えの１発には球場がどよめいた。金の卵の船出を現認した緒方耕一氏（日刊スポーツ評論家）も「体の内側からしっかりバットが出ている。場外ホームランは、実際１４０キロのボールを打ち返したら、１４０メートルは飛んでいた」と驚いた。「まだマイナス点です。１日１日少しでも、何か吸収していって、変化を求めていきたい」と岡本。場外に消えた１本をスタートにする。ここから１日１日、でっかくなる。【細江純平】