藤浪よ、大エースの道を歩け！！

　阪神江夏豊臨時コーチ（６６＝野球解説者）が２日、藤浪晋太郎投手（２０）に「エースの３カ条」を説いた。エース候補への視線は厳しい。昼前の宜野座。キャッチボールする姿を腕組みして見る。ほれぼれする球の軌道だ。だが…。気にかかる点があった。終了間際、歩み寄る。脱帽する藤浪に「キャッチボールを大事にしようぜ。キャッチボールから全身を使っていけ」と話し掛けた。

　江夏氏の指摘は動作だった。「非凡なものがある。キャッチボールや遠投は（体の）芯で投げないといけない。（藤浪は）腕だけで素晴らしい球がいっている。あのへんが、素晴らしい部分と成長段階を止めてしまっている部分があるんじゃないかな。器用すぎる。より、人より優れたものがありすぎる」と評した。体幹を軸に全身で投げろ－。恵まれた体を生かし切っていないと映ったようだ。

　阪神のエースは打倒巨人が宿命だろう。江夏氏の時代は巨人がＶ９のまっただ中で「江夏ＶＳ王」は名勝負。巨人に立ちはだかった自負がある。「僕らの時代は天下のＯＮがいたから、ご両人がライバルだった。タテジマのユニホームを着たからには『西の阪神、東の巨人』と、強い気持ちを持ってやってもらいたい」と強調。藤浪は公式戦こそ２年で１勝３敗だが、昨季のクライマックスシリーズで快投し、今年も燃える。

　藤浪は１年目１０勝、昨季は１１勝。江夏氏の課すノルマは過酷だ。「エースと言われると、まだちょっと…。いまの時代、２０勝は難しいけど、エースは１５、勝たないと。負けが１０以下。イニング数は２２０。できる素材だもん、器として」。藤浪は「気にかけていただくのは光栄なこと。自分に合っているものがあれば、モノにしていきたい」と言う。長い歳月を経て、藤浪がエースの系譜を継ぐ。【酒井俊作】

　▼同一シーズン「１５勝以上１０敗未満、２２０イニング以上」をすべて満たす投手が現れれば、１３年オリックス金子の１５勝８敗、２２３イニング１／３以来。セ・リーグでは９３年の中日今中１７勝７敗、２４９イニング以来２２年ぶり。阪神では７９年小林繁２２勝９敗、２７３イニング２／３以来、３６年ぶり。なお、開幕から２４勝無敗だった１３年楽天田中は２１２イニングで投球回が届かず。０３年２０勝５敗だった阪神井川も２０６イニングどまりだった。