オリックスが宮崎キャンプに「宿敵粉砕マシン」を導入したことが２日、分かった。映像の投手と対戦ができるバーチャル打撃マシンで、とんねるずの人気特番で有名なコーナー「リアル野球ＢＡＮ」で採用されている機種だ。仮想相手には、昨年の「１０・２」対決で好投を許したソフトバンク大隣ら苦手３投手をセット。これで予行演習はバッチリ！！

　「仮想大隣」と実際に対決した駿太外野手（２１）は、驚きの声を上げた。「これ、いい練習になりますね。いろんな変化球が打てるのがいい。映像を見ながらなので、いつものマシンで打つより集中できる」。キンキクレスコ社が製造・販売しているバーチャル打撃マシンが、キャンプの室内練習場に設置された。直球は最速１６０キロにも設定可能。変化球も１球ごとにランダムで投げ分けられる、優れものだ。

　投手映像には宿敵と言える３人がセットされた。ソフトバンク大隣には昨季０勝２敗、優勝の行方を決めた「１０・２」決戦で６回無失点の好投を許した。さらに昨年４勝を献上した日本ハム上沢と、２年前に４勝された楽天則本をチョイス。普通にマシン打撃するより、打ってやると気持ちが入るかもしれない。

　「あれ、すごいだろ？」。導入を要望したのは、ほかならぬ森脇監督だった。同製品は映像システム込みで約４００万円。それで苦手克服の手助けになるなら、お安いものだろう。安達は昨季、上沢に１８打数４安打の打率２割２分２厘に抑えられた。映像で“対決”して「イメージしやすいんじゃないですか」と話した。

　新助っ人も燃えていた。ＤｅＮＡから移籍のブランコは、オリックスの一員であることを強調するかのように、大隣のカーブを繰り返し打った。中島、小谷野も加入した強力打線の向上へ一役買いそうだ。【大池和幸】