獲物を狙う目になる！

　阪神能見篤史投手（３５）が３日、沖縄・宜野座キャンプで３日連続でブルペン入りし、９１球を投げた。気づけばこの日投げた中で誰よりも球数を重ねていた。首をひねりながらの投球だった前日の姿はない。吹っ切れたように軽快なテンポで腕を振った。

　捕手の後ろでネット越しから見守った江夏豊臨時コーチ（６６＝野球解説者）もうなずく。「ボールも素晴らしかった。フォームのバランスもとてもよかった」。だが、褒め言葉だけに終わらないのは、期待されるからこそ。９勝１３敗と負け越した昨季からの“復活”を求められた。

　江夏氏

　３年くらい前、奪三振のタイトルがかかっていたとき、目の色を変えて放っていた。あの時と去年はまったく別人。目の色を変えてマウンドに上がり、三振を取るんだという気持ちを絶えず持ってもらいたい。そういう１年を過ごしてもらいたい。

　能見はレジェンドのエールを胸に刻んだ。「ありがとうございます。頑張ります」と答え、気持ちを高めた。２日夜、江夏氏による講習会で感じることがあった。

　「いろいろ参考になる部分もあるし。ちょっと違うかなということもあったけど、どっちがいい悪いではない。そういう考えもあるということ」。投手として考え方の引き出しを増やした。このオフ、藤浪ら若い力の台頭をあおってきたが、３５歳左腕の目に闘志の炎がたぎっている。【宮崎えり子】