“茶道ピッチャー”が大胆かつ繊細に攻める。ヤクルト児山祐斗投手（１９）が６日、沖縄・浦添キャンプ第２クールの初日にブルペン入りした。左腕を上手から地面すれすれまで振り下ろすダイナミックな投法。時折、左手の指が黒土に付着する。独自に編み出したフォームで６０球を投じた。「誰に教えられたわけではないですけど、よく（ＤｅＮＡの）岡島秀樹さんに似ていると言われます」と照れた。

　大胆さとはかけ離れた異色の経歴を持つ。小学校６年間、通い続けた茶道。保育園の年長時、授業の一環で出会った。野球と水泳を掛け持ちする中、毎週月曜日、岡山の自宅近くの教室で「お茶」と見つめ合った。「先生からお茶は『静のスポーツ』と教えられました。心を落ち着かせることの難しさを学びました」と振り返る。母緑さん（４１）は「お茶を始めてからは靴をそろえたり、野球道具も片付けることがしっかりした気がします」と効果を説明した。

　静のスポーツの経験が、マウンドさばきにも生きる。「ピンチの中でも心を静めて自分の投球をするだけです」。昨季イースタン・リーグでは６試合に登板。未勝利に終わったが、ブルペンを視察した真中監督は「豪快な投げっぷりがいい。実戦向き。早く（試合での登板が）見たい」と期待する。最速１４２キロの直球とカーブ、スライダー、チェンジアップが武器。「冷静に自分の投球をして１軍にいられるようにしたい」と初の１軍キャンプで存在感を示す。投球は豪快に、心は静かに。わび・さびの精神でチャンスをつかむ。【栗田尚樹】

　◆児山祐斗（こやま・ゆうと）１９９５年（平７）９月１日、岡山県生まれ。総社東小１年から野球を始める。総社東中から関西（岡山）に進学。２年秋に神宮大会準優勝。３年春のセンバツでは初戦敗退。１３年ドラフト５位でヤクルト入団。１８０センチ、８５キロ。左投げ左打ち。