星野楽天が超高難度のドラフト戦略を敷く。本番は２７日に迫ったが、１位指名選手をあえて絞り込まない。東洋大・藤岡貴裕投手（桐生一）に加え、明大・野村祐輔投手（広陵）もほぼ同格の筆頭候補。その一方で他球団の動静を精査し、両投手に高リスクの重複抽選が予想される場合は、１位、折り返しの２位と高校生投手を指名し、ダブル一本釣りする「ウルトラＣ」も選択肢にある。万難を排し金の卵を獲得する。

　重厚なグランドプリンスホテル新高輪のドラフト会場で、楽天はライバルにとって最も不気味な策士となる。指折り他球団の１位指名をシミュレーションした星野仙一監督（６４）は「…駆け引きだな」と不敵に笑った。指名、抽選、交渉権獲得。ウエーバー順。ルールにのっとり英知を振り絞る。

　「●●が１位」と公言し、相手に手の内をさらす必要など、どこにもない。ごく自然にたどり着く、目玉投手への順当な評価は星野監督も同じ。「左を考慮すれば、藤岡の評価はトータルで上がるよな、そりゃ。野村は投球がうまい。１年目からローテで投げるだろう」だった。が、厳然たる優劣を設けてはいない。「藤岡は何球団だ…。１本かぶりか…。でも案外、野村に流れてもおかしくないわ…」。“オープンリーチ”をかけるほどお人よしでない。決断は１１球団の１位を読み切ってから、本番直前の控室でいい。

　今ドラフトのトレンドも読み切る。藤岡＆野村は抽選が予想される。高校生投手に本格派の好素材が多い。即戦力社会人が少ない。つまり、高校生投手の多くが「外れ１位」で消える。「外れの読みが大事」と監督は言った。１位、外れ１位とも抽選失敗すれば最悪のリズムになる。そこで浮上するのは高校生投手の１、２位単独指名プランだ。

　プロ志望届を提出した高校生投手の中に、ダイヤの原石は２人いる。監督は具体名を出さず「速い」をキーワードに挙げた。全体３番目、１５番目。「東北楽天…」の先にどよめきが起こればそれは、ウルトラＣの勝負手が発動されたことを意味している。