日本ハム中田翔内野手（２０）が４日、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸１２００万円でサインした。今季は１軍デビューを果たし、２２試合に出場。１軍未出場だった昨年からは大きな進歩を遂げたが、席上では先月２２日の「プロ選抜対大学日本代表」で犯した走塁ミスを指摘され、「交渉の場」が「説教の場」に様変わり。球団が期待するハードルは高く、実質“減俸”の現状維持で落ち着いた。（金額は推定）

　「０」から「２２」に出場試合数は増えても、年俸は変わらなかった。今季１軍デビューを果たした中田は、現状維持の１２００万円でサインした。「２年目で日本シリーズの打席に立てたことは勉強になりました。３年目に生きると思うし、来年は勝負の年になる」と淡々と振り返った。

　今季は３８打席に立ち、打率２割７分８厘。イースタン・リーグでも３０本塁打のシーズン記録を樹立するなど２冠に輝いた。数字だけを見ればルーキーイヤーからは進歩しているが、島田チーム統轄本部長は「（１軍未出場の）去年からしたら（金額は）アップしないといけないけど、もともとのベースも高いし…。球団が期待しているところはもっと高い」と説明した。近い将来に中軸を打ってもらわなければいけない選手だけに、球団側には物足りなさが残った。

　また、野球に取り組む姿勢にも課題がある。席上では、先月２２日の「プロ選抜対大学日本代表」で犯した走塁ミスが話題にのぼった。同本部長からは「どんなときでも全力で次の塁を狙っていくのが日本ハムのプレースタイル。当たり前のこと」と注意を受けた。梨田監督やダルビッシュなど各方面から非難された手痛いプレーだったが、契約更改交渉の場でも…。すっかり気落ちした中田も「怒られました。言い訳できる走塁じゃないし、自分のレベルの低さが表れた。ああいうしょうもない走塁はなくしたい」と反省した。

　来季は出場機会を増やすために、外野手にも挑戦することが決まっている。「自主的に内外野を練習して、自信を持てるくらいやり込みたいです。守れと言われたところを完ぺきにこなせるようになりたい。すべての面でレベルアップしたいです」。周囲の誰もを納得させられるだけの活躍をするため、充実のオフにする。【本間翼】