史上最大２億円の大減俸を、来季の復活につなげる！
ソフトバンク松中信彦外野手（３７）が２８日、福岡市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、年俸４億円から２億円減となる２億円で更改した。野球協約の減額制限（１億円を超える場合は４０％以内）を大きく超える５０％の大幅ダウン。同一球団での減俸として球界でも過去最大の減額となったが、松中は現実を受けとめ来季の巻き返しを熱く誓った。
史上最大の屈辱を、松中は真正面から受けとめた。球団から提示されたのは、野球協約が定める減額制限（４０％）を大きく超える５０％ダウン。自身への怒りやもどかしさをグッとかみしめると、すぐに来季のリベンジに気持ちを切り替えた。
「悔しいのひと言です。でもプロなんで、結果がすべて。やってない時は落ちる。全部は取り返せないけど、来年やれば取り戻せる。それをモチベーションにやっていく」
３冠王にまで登り詰めた男にとって、あまりに不本意なシーズンだった。昨オフの右膝半月板手術の影響で、春季キャンプではまともにバットを振れず、１３年ぶりの開幕２軍。オフの絶対的な振り込み不足に、焦りも加わり、本来の打撃を取り戻せない悪循環が続いた。２度の２軍調整も経験。９月の西武３連戦で２試合連発を放ち奇跡の大逆転Ｖへの立役者となったが、悔しさだけが残った。
「何回か優勝もしたけど、こんだけ悔しい思いをしての優勝はない。開幕スタメンを約束して（０９年）ＣＳを辞退したのに果たせなかった。チームに迷惑をかけたことも謝った」
想像を絶する悔しさをバネとし、一から出直す。今オフはＦＡで内川と細川を補強。カブレラの入団も確実で、チーム内の競争はさらに激化する。これまではシーズン開幕に照準を合わせてきたが、来季はオープン戦初戦に前倒し。すでにグアムで１次自主トレを行い徹底的に走り込んだ。
「キャンプ、オープン戦で競争に勝たないといけない。補強はチームが勝つためにすること。（競争に）勝てば試合に出られるわけだから。１月から打ち始める。開幕スタメンを勝ち取りたい」
２６日に３７歳の誕生日を迎えた。尊敬する恩師の王会長は３７歳のシーズンに５０本塁打を記録した。
「目標の数字？
今の自分の立場じゃ、ない。とにかく試合に出たい」
昨年も１億円の減俸を飲み、２年で３億円ダウン。平成唯一の３冠王だからこそ天から与えられた試練だ。
「球団からは（３冠王を）もう１回見たいと言っていただいた」
悔しい思いの分だけ、反発の力は大きくなる。栄光と挫折を積み重ねた松中の野球人生。勝負の１５年目を迎える。【倉成孝史】
