侍ジャパンメンバー
内野手 井端 弘和
#３ Hirokazu Ibata
(C)NPB/BBM2013
| 所属 | 中日 |
|---|---|
| 今季年俸 | １億9000万円 |
| 投打 | 右右 |
| 生年月日 | 1975/5/12 |
| 出身地、経歴 | 神奈川、堀越－亜大 |
| 身長・体重 | 173センチ・75キロ |
| 2012年成績 | 140試合、2本塁打、35打点、4盗塁、打率.284 |
| 五輪、ＷＢＣ出場歴 | なし |
グラウンド外で締める
１６年目のいぶし銀、井端弘和内野手（３７＝中日）は裏番長としてジャパンを支える。「山本監督からも『阿部をサポートしてくれ』と言われている。阿部に変な気を使わせないように、ベンチワークとか雑用は僕がやります」。４０歳稲葉に次ぐ年長選手は、チームを陰から支える黒子に徹して３連覇を導く意気込みだ。
「阿部とも何回も話し合っています。メジャーの選手がいないと勝てないとは思われたくないし、絶対に３連覇しようと誓い合っています。心配は無用です」
二遊間には坂本や鳥谷、本多ら若いレギュラー候補が勢ぞろい。自分がではなく、１歩引いた冷静な視点から仲間を助けることが、求められている使命と思うようになったという。緩んでいれば引き締め、落ち込んでいれば盛り上げる。表舞台は阿部に譲り、居場所は縁の下と覚悟は決まった。
「どんな形でもいいから貢献したい。あとは与えられたところで結果を出す」
だが実力もレギュラー候補に引けは取らない。故障も重なり、ここ２年は衰えも指摘された。だが遊撃に復帰した昨年は、失策が両リーグのレギュラーでは最少の４で守備率は驚異の９割９分４厘。３年ぶりのゴールデングラブ賞に返り咲いた。打率２割８分４厘はリーグ９位。大島の成長などで５、６番が増えた打順でもしぶとい打撃で３５打点を挙げ、ポイントゲッターの新境地も開拓した。そして１１月のキューバ戦でも存在感を示したベテランに、山本監督の期待は大きい。
「井端はプレーヤーとしても本当に頼りになるよ。走攻守すべて。バントも名手だし、終盤に１点を取りに行く場面や守備もいける。それに投手の球数制限があるＷＢＣでファウルを何回も打てる。チームにとって、終盤のスーパーサブという形で期待しています」
スタメンはないかもしれない。だが走攻守すべてにおける守り神、最強の切り札としてベンチに陣取る。現役最後であろうＪＡＰＡＮで、心技体のすべてを勝利にささげる。【松井清員】
（２０１３年２月１日付日刊スポーツ紙面掲載）
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