侍ジャパンの４番、筒香嘉智外野手（２５）が、２試合連発となる２ランで勝負を決めた。ＷＢＣオーストラリア戦で１点リードの８回２死一塁、右翼ポール際へ豪快な１発を放ちダメ押し点を奪った。筒香はキューバとの第１戦でも先制適時打と２ランを放っている。不動の４番打者が、世界一へ打線を引っ張る。

　筒香がまた打った。１点リードの８回２死一塁。オーストラリア４番手ケネディの内角ボールゾーンに沈むチェンジアップに反応した。右翼ポール際に打ち上げた放物線は揺れるスタンドに吸い込まれた。打った瞬間は「いったかなって感じです」。着弾を確認すると「いったんだ」。本塁に生還したときには「うれしかったです」。素っ気なく、淡々と振り返るに終始した。

　ベンチ前でナインに迎えられるときはわずかに笑った。だが、ベンチに腰を下ろすと２号２ランの余韻に浸ることなく平然を貫いた。１回の１打席目は１死二、三塁の先制機で迎えた。カウント３－０から、まさかの空振り三振に倒れた。「そこで打っていれば試合の流れも良かった。もっと良い準備を詰めていかないといけない」と自らを叱責（しっせき）した。

　１つの勝負が終われば、次の勝負がすぐに始まる。だから８秒の余韻すら許さない。昨季６月の交流戦、ロッテ戦で自身プロ初のサヨナラ弾を放った。ヒーローインタビューを終え、興奮状態のままロッカールームに引き揚げた筒香が時計の秒針に視線を移した。「何秒間、この喜び、興奮に浸るのかを計ったら８秒だった。次の試合のことを考えれば、その８秒は無駄な時間だと思った。その８秒でもっといい準備が出来るかもしれない」。真顔で力説した。

　この日もそうだった。中田と並んだお立ち台。「明後日（１０日）中国戦があるので、そこに向けて準備をしたい。世界一しかない。そこに向け頑張ります」と先の戦いだけに意識を向けた。試合前のミーティングで「昨日の勝利の余韻にひたるほど、国際大会は甘くない」と警笛を鳴らした小久保監督は「昨日といい、今日といい、さすが日本の４番です」とベタ褒めした。

　開幕キューバ戦の興奮もなければ、オーストラリア戦の喜びもない。筒香はすでに中国戦だけに集中している。だから、また、きっと打つ。【為田聡史】

　▼筒香が８回、キューバ戦に続いて本塁打。ＷＢＣで日本人選手の２試合連続本塁打は、０６年１次リーグ中国戦、台湾戦の多村（横浜）０９年１次ラウンド中国戦、韓国戦の村田（横浜）に次いで３人目。３人とも初戦から２戦連発となったが、４番打者の２戦連発は初めて。７回には中田も本塁打。強化試合などを含め、日本代表で筒香と中田のアベック本塁打は初めてになる。