１１日に行われる「ＤＲＥＡＭ・３」（さいたまスーパーアリーナ）の前日会見が１０日、都内のホテルで行われ、あご骨折から約８カ月ぶりの復帰を果たす宇野薫（３３＝和術慧舟会）をはじめ選手１６人が大集結した。また同会見では、ＤＲＥＡＭと米総合格闘技団体「エリートＸＣ」とのさらなる関係強化も発表された。日本格闘技界のパイオニアとして米国で戦った経験を持つ宇野にとっては、復帰戦直前の願ってもない「追い風」となった。

　約８カ月ぶりとなる復帰戦が、初参戦する団体のメーンイベント。「ＤＲＥＡＭ・３」は宇野のために用意された舞台といっても過言ではない。それだけに「メーンにふさわしい試合をしたいと思う」と意気込んだ。昨年９月のＨＥＲＯ’Ｓでのあご骨折は全治６カ月という重傷で、患部には現在もボルトが入った状態。それでも「リングにまた上がれることを感謝したい」。格闘技に復帰できることの喜びを静かにかみしめた。

　この日の会見では、宇野にとって「追い風」となる発表も同時に行われた。笹原圭一イベントプロデューサー（ＥＰ＝４０）が、米・新総合格闘技団体「エリートＸＣ」の幹部２人とともに登壇。ＤＲＥＡＭとエリートＸＣとの「さらなる関係の強化」を明言した。

　８日に３３歳を迎えた宇野は、日本総合格闘技界のパイオニアとして０１年から米・老舗総合格闘技団体ＵＦＣにも参戦したことがある。それだけに「米国を問わず、海外の団体と交流を深めるのはいいこと。業界も活性化するので、どんどんやってほしい」と目を輝かせた。

　格闘家として戦えることの喜び。さらには自身が切り開いた小さな道が、大きな波となって帰ってきたことへの喜び－。「あらためて試合前の緊張感になってきた」。復帰のゴングは、埼玉に鳴り響く。【山田大介】