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公開練習で綱にしがみつきスイングするホジャー・グレイシー

　「グレイシー一族最後の大物」ホジャー・グレイシー（２６＝ブラジル）が１５日、日本デビューとなる「戦極」第二陣（１８日、有明コロシアム）を前に都内で練習を公開した。１９３センチ、１００キロという体はファミリー最大級。０５年に行われた寝技世界選手権では２日間で８連勝し、２階級を制した実力の持ち主だ。ヒクソン以外は苦戦を強いられているグレイシー一族だが、ニュージェネレーションが新たな歴史をつくる。

　「大好きな日本で戦えることを光栄に思うよ」。そう話すとホジャーは屈託のない笑顔を浮かべた。一見すると、どこにでもいそうな留学生といった感じだ。だがグローブをはめると、グレイシー一族が持つ闘争本能にスイッチが入る。ミット打ちをこなすと、得意の寝技へ。まるで大蛇のように相手にからみつき、絞め技や関節技を次々と決めて見せた。

　これまで来日したグレイシー一族との決定的な違いは１９３センチ、１００キロという体のサイズだ。「４００戦無敗」として知られるヒクソンは１７８センチ、８４キロ。０７年６月に桜庭に判定勝ちを収めたホイスでさえ１８５センチ、８５キロ。決め技のパワーも半端ではない。「彼らはひと世代前のファイターだからね。僕らの世代から体も一回り大きくなったんだよ」と胸を張った。

　実力もケタ違いだ。「寝技の世界選手権」といわれるアブダビコンバット０５年大会では９９キロ未満級、無差別級の２階級を制覇。２日間というハード日程の中で８連勝し、うち７勝が一本勝ちだ。０１年の同大会８８キロ未満級で日本人初優勝を遂げた菊田早苗（３６＝ＧＲＡＢＡＫＡ）は「技術すべてを見たわけではないが、体の大きさや寝技のうまさは規格外」と絶賛した。

　総合格闘技は今回で２戦目。対戦する近藤有己（３２＝パンクラス）については「７０戦以上している選手でリスペクトしているよ。打撃、特にひざ蹴りに注意したい」と謙虚な姿勢をのぞかせた。だが自信について聞かれると「５分３回でしょ？　だったら仕留められるよ」。グレイシー一族最後の大物が、いよいよベールを脱ぐ。【山田大介】

　［2008年5月16日9時9分　紙面から］

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