＜プロボクシング：ＷＢＡ世界ライト級タイトルマッチ１２回戦＞◇１９日◇東京・ディファ有明◇観衆１７００人

　ＷＢＡ世界ライト級７位の小堀佑介（２６＝角海老宝石）が衝撃の逆転ＫＯで世界王座の奪取に成功した。２０勝中１８ＫＯを誇る同級王者ホセ・アルファロ（２４＝ニカラグア）に初回から打撃戦を挑み、２回にダウンを奪われたが、続く３回に左フックでダウンを奪い返し、さらに連打を浴びせて、同回２分８秒、ＴＫＯ勝利を収めた。日本と東洋太平洋の前スーパーフェザー級王者の新王者は、世界でも層の厚い１階級上のライト級で王座奪取。日本人ではガッツ石松、畑山隆則に続いて３人目の快挙となった。小堀の戦績は２３勝（１２ＫＯ）２敗１分け。

　会場が揺れた。３回１分すぎ、小堀が左フックで王者をぶっ倒した。アルファロが立ち上がると、野獣のように襲い掛かった。回転の速い連打で、ロープ際を逃げる獲物を追い回す。その迫力にレフェリーが試合を止めた。新王者がガッツポーズでリングを跳びはねた。「うれしい。相手も強かったが、気持ちで上回った」。興奮気味に言った。

　ばくちが成功した。強打の王者が得意とする右ストレートに狙いを定めた。大振りで打ってくる瞬間に、左フックをカウンターで合わせる作戦。タイミングが一瞬でも狂えば、自分がリングに沈む。危険な賭けだったが、この試合に備え、徹底して練習してきた。「してやったりです。トレーナーとして最高の勝利」と、５３歳とベテランの田中トレーナーが胸を張った。

　ニックネームは「ネーチャーボーイ」（野性児）。天性のパンチ力に無類のタフネスを誇る。１度リングに上れば、野獣のように相手に襲いかかる。この日もその闘争本能が逆転勝利を呼び込んだ。２回に右ストレートを浴びてダウンしたが、立ち上がるとすぐに反撃。「自分は前に出るしかない。負けるのは嫌ですから」。試合後は「早く帰って寝たいです」と天然ボケぶりで会場を笑わせた。

　０６年１月に１階級下の日本スーパーフェザー級王座に就いた。防衛を重ねたが世界という次の目標が見えず、気持ちが切れかけた。だが、昨年２月に３階級制覇王者マルコ・アントニオ・バレラの米国キャンプに参加。世界トップレベルとのスパーリングで、回転の速い連打と前進力が世界に通用することが分かった。本当の意味で世界を意識するようになった。

　「サボリのコボリ」も返上した。入門時に「こいつ、ぐーたらだが磨けば光る」と素質を見抜いた田中トレーナーの自宅の隣に、昨年６月に引っ越した。寝坊癖は直らなかったが、趣味という睡眠以外はボクシング漬けになった。後援者の尽力で急きょ決まった世界戦。ＷＢＣ世界フェザー級王者リナレス（帝拳）とのスパーリングなどで過去最高の状態に仕上げていた。

　ライト級は世界で最も層が厚く人気のある階級。日本人ではガッツ石松、畑山隆則に続く３人目の快挙は「無印」から一転、世界進出の足掛かりにもなる。先日、警察から職務質問を受けたが、この日の勝利で知名度が高まる。それでも、リングを下りた小堀は「あまり目立たず地味に生きていきます」。新たなキャラクターの王者が誕生した。【田口潤】