秋山成勲（３２＝フリー）“オレがエースだ”－。「ＤＲＥＡＭ．５」（２１日、大阪城ホール）の会見が１９日、大阪市内で行われ、初参戦となる秋山は、ＫＯ勝利を宣言。ミルコ・クロコップ（３３）や山本“ＫＩＤ”徳郁（３１）といった主力の欠場が相次ぐ中で、団体の屋台骨を支える決意を表した。

　主力の欠場が相次ぐ中でこの男だけは元気だった。褐色に日焼けした秋山は、親交のあるオリックス清原和博内野手（４０）とおそろいで作った背番号「５」入りの黒いＴシャツを着て登場。「フィニッシュのイメージはまだできていないけど、ハッキリした試合をしたいね」と柴田勝頼（２８）戦の完勝を宣言した。

　ミルコの欠場に続き、１８日にはＫＩＤまでが右ひざ前十字靱帯（じんたい）の部分断裂で長期戦線離脱。ＫＩＤとは７月上旬に赤坂Ｓａｃａｓ広場で行われたイベントでも顔を合わせていただけに「残念だね…。試合が見たかったから。でもけがばっかりは仕方ないよ」と表情を曇らせた。

　その分、秋山には大きな期待が寄せられるが「自分の役割は分かっている。しっかりとしたパフォーマンスを見せて盛り上げていかないと」。今大会は旗揚げ以来の地上波放送が予定されているだけに、団体の屋台骨を支えつつ会場のファン以外にも存在をアピールすることを約束した。

　会見中、ポケットに忍ばせていた携帯電話から「崖の上のポニョ」の主題歌が「♪ポ～ニョ

　ポ～ニョ

　ポニョ…」と鳴り響いてしまい、笑いを取る一幕もあった。「宮崎アニメ、好きなんですよ。勝って早く見に行きたい」。日焼けした肌から白い歯をこぼした。【山田大介】