＜プロボクシング：ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座決定戦１２回戦＞◇２８日（日本時間２９日）◇パナマ市

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級２位ホルヘ・リナレス（２３＝帝拳）が２階級制覇を達成した。同級９位ワイベル・ガルシア（２７＝パナマ）と王座決定戦を行い、５回１分８秒ＴＫＯ勝利した。昨年７月のＷＢＣ世界フェザー級王座に続く２個目のタイトル。１７歳で来日し、帝拳ジムでプロデビューしたリナレスは、日本ジム所属選手として史上６人目の２階級制覇。日本ボクシング界の男子現役世界王者は０６年以来となる史上最多タイの７人となった。リナレスの戦績は２６勝（１７ＫＯ）。

　怒とうの３０連打だった。リナレスは５回、右ストレートでガルシアをぐらつかせると、一気に勝負に出た。高速回転の強打で、同回１分８秒、レフェリーストップによるＴＫＯ勝利。念願の２階級制覇に、日本育ちのベネズエラ人は、キャンバスに顔を伏せた。「良かった。すごく頑張った」と日本語を口にして涙を流した。

　昨年７月、ＷＢＣ世界フェザー級王座を奪取。今回はスーパーフェザー級に１階級上げたことで、持ち前のパワーを生かせた。フェザー級時代の減量苦もなくなり、練習と同じようなスピードも維持。１回から左アッパーで相手をぐらつかせるなど、相手を翻弄（ほんろう）した。

　昨年１２月以来の実戦だった。今年５月には右肩痛でＷＢＣフェザーの２度目の防衛戦は中止。それでも、焦らず、年内の２階級制覇を見据えた。１回４分のスパーリングでスタミナ強化するなど、この日に備えてきた。精神面では「ラミちゃん効果」も大きい。ベネズエラ出身の巨人アレックス・ラミレス外野手を兄のように慕った。表参道でメキシコ料理を食べに行くなど気分転換もした。

　今後はスーパーフェザー級で１、２年の間、防衛を重ねる予定。その後はライト級に上げて３階級制覇、３０歳までにスーパーライトも制して４階級制覇の夢を持つ。日本育ちの「世界的スター」を目指す男にとって、２階級制覇は通過点にすぎない。