新日本の蝶野正洋（４６）が２１日、デビュー２５周年記念パーティーを開催した都内のホテルで会見し、契約満了となる１月いっぱいで退団し、フリーに転身すると発表した。昨年１１月から契約更改について交渉してきたが「（新日本に）具体的なプランがなかった」と、まとまらなかった。「きれいな言葉で言うと、卒業ということかな」と言い、「今の扱いを見ていると、役割は終わったのかな。おれにはおれのやり方がある。自分の道を行かせてもらう」と話した。

　新日本は１９日に「半年間の休養」と発表したが、「新日本のレスラーとしては休業になる。肩書としてはフリー」と、自ら訂正した。３月にはイベント色の強い「戦国武将祭」では、全日本の武藤とともにリングに上がる。ほかにも「計画していることはたくさんある」と言い、レスラー、タレント、会社経営と活動の幅を広げる意向。並行して故障が続いている体の“再生”にも力を入れていく。

　２２日の沖縄大会を最後に、２５年在籍した団体を離れるが、「仲が悪いわけではないので（参戦の）オファーがあれば考える」。新日本に再登場することもありそうだ。【森本隆】