フリーとして新日本のＧ１クライマックスを初制覇した小島聡（３９）が、１０月１１日の両国大会で５年ぶりにＩＷＧＰ王座に挑戦することが決まった。都内の新日本事務所で１６日、行われた一夜明け会見で発表された。９月２６日の兵庫大会（神戸ワールド記念ホール）で行われるＩＷＧＰヘビー級王者真壁刀義－挑戦者田中将斗戦の勝者になる。「異論はないです。どちらが勝っても、自分の強さを見せつけてベルトを取ります」と小島は自信を見せた。６月の左ひじ手術から復帰したばかりで優勝し、小島株は急上昇。既に新日本の９月シリーズに５試合の限定参戦が決まっているが、ほかの関係者からも新日本に「次のシリーズにもぜひ小島選手を」という打診が殺到しているという。