栃東の次は、３代目若乃花だ！　１４勝１敗で初優勝を果たした大関琴奨菊（３１＝佐渡ケ嶽）は春場所で、初めて横綱昇進に挑む。「自分の相撲をやりきったら、できるという自信がついた。頑張っていく」と誓った。

　１０年ぶりとなった日本出身力士の優勝は「たまたま、自分がそのときに初優勝しただけ」と静かに受け止めた。だが、綱とりとなると思いがたぎる。ケガもあって成績が振るわなかった時も、佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）から常々「まだ上があるんだぞ」と叱咤（しった）されてきた。

　和製横綱は、９８年名古屋場所で昇進した第６６代の３代目若乃花が最後。元若乃花の花田虎上氏はツイッターで「この優勝が新たな人気の起爆剤となり、日本人力士が今後も結果を残す事が重要であり、外国人力士と共に相撲界を盛り上げて行ってくれる事を願います」などとつぶやいた。

　琴奨菊が春場所で成就させれば、初土俵から８５場所は昭和以降３位タイのスロー。それは、初優勝の喜びを最初に伝えたいと挙げた１人、先代師匠の元横綱琴桜と並ぶ。「３２歳１カ月」も、奇遇にも同じ。

　運命となるか。

　◆横審横綱推薦の内規

　（１）横綱に推薦する力士は、品格・力量が抜群であること。

　（２）横綱推薦に対しては、横綱審議委員会は大関で２連続優勝した力士を横綱に推薦することを原則とする。

　（３）第２項に準ずる好成績を挙げた力士を推薦する場合は、全委員の３分の２以上の決議を必要とする。

　（４）品格については、協会の確認に基づき審議する（後略）。