前田敦子（２１）卒業後、ＡＫＢ４８の次期エース候補とされる１５歳の注目株が単独インタビューに応じた。ＳＫＥ４８の松井珠理奈。ＡＫＢ４８で今後センターを任される可能性も十分ある。現在ＳＫＥ４８でセンターを務めるが、かつてＡＫＢ４８でもセンターに立ったこともある。経験者だけが知るその重圧と責任や、勢いに乗るＳＫＥ４８について語った。同グループは１９日にシングル、アルバムを同時発売する。
前田のグループ卒業から３週間が過ぎた。珠理奈には今も忘れられない姿がある。１年以上前のことだ。センターポジションを務める前田が体調を崩し、スタッフから代役の声が掛かった。「結局、前田さんは『出る』と言ってステージに上がりました。パフォーマンスは完璧でした。たとえ身を削ってもセンターとして責任感を持って頑張る姿は、本当にかっこいいなと思いました」。その背中をステージで見つめた。あこがれの気持ちが一層強くなった。
前田卒業後、ＡＫＢ４８の「エース候補」「次期センター候補」として名前が挙がり始めた。姉妹グループＳＫＥ４８に入ったのは０８年７月。当時最年少１１歳だった。その後は中心メンバーとして活躍し、今年３月からはＡＫＢ４８と兼任での活動も開始。着実に階段を駆け上がってきた。次期センター候補と注目されるのも無理はないが、実はその重圧を身をもって知る数少ない１人でもある。
ＳＫＥ４８加入直後の０８年１０月、ＡＫＢ４８のセンターを任された。同グループ１０枚目シングル「大声ダイヤモンド」。秋元康総合プロデューサーから突然指名された。当時１１歳。異例の大抜てきはファンの間で物議を醸した。「ＳＫＥ４８のことすらどうしていいか分からない時でした。当然戸惑いはありました」。劇場公演本番前、体が動かなくなったこともあった。体調を崩してしまう日もあった。気持ちの整理もつかないまま音楽番組でもセンターに立った。「１年後にふと『大声ダイヤモンド』を聴いたら、自然と涙があふれてきました」。たとえ１年が過ぎても、その「重圧」は体が忘れていなかった。
今年６月、再びセンターに立った。東京・日本武道館で行われたＡＫＢ４８グループ選抜総選挙。開票前のステージでＡＫＢ４８のシングル「真夏のＳｏｕｎｄｓ
ｇｏｏｄ！」を歌った時だ。総選挙参加を辞退した前田の代役に指名されたのだ。「めちゃめちゃ緊張しました。正直、選挙の順位発表より緊張しました。周りのメンバーも、すごい方たちばかり。あらためて前田さんのすごさを感じました」。
緊張の中で意識したことがあった。「自分らしさ」だった。「元気に明るくやろうと思いました。あくまでＳＫＥ４８の松井珠理奈のままで踊りました。ＡＫＢ４８でセンターをやるからって、気持ちが弱くなってしまうのは違うと思う。いつも元気で全力の私のパフォーマンスが好きと言ってくださるファンのためにも『自分のままでいいんだ』という気持ちを強く持つようにしてました」。
そう思えたのは理由があった。１１歳の時、「突然のセンター指名」を経験していたからだ。「あの経験があったから、今までのつらいことも、全部乗り越えられたと思っています。『あの時に比べたら、たいしたことないな』って」。
総選挙でＳＫＥ４８は大躍進を遂げた。順位が発表された６４人中、１５人をＳＫＥ４８で占めた。自分もＳＫＥ４８の中で最高の９位に入った。「ＳＫＥ４８も認めてもらえるようになったんだなって感じました。すごくうれしかった」。ＡＫＢ４８と兼任で活動する自分に注がれる視線に変化も感じている。「ＡＫＢ４８のファンやメンバーの方々が『ようこそ』という感じで、とても温かく迎えてくれて。ああ、もういいんだなって思いました」。
ＳＫＥ４８の勢いも止まらない。シングルの売り上げも常時５０万枚に達し、今回はシングル「キスだって左利き」と初アルバム「この日のチャイムを忘れない」の同時発売も決まった。グループを引っ張る珠理奈の夢も膨らむばかりだ。「今年はＳＫＥ４８単独で、ＮＨＫ紅白歌合戦に出たいんです！」。紅白には、ＡＫＢ４８グループの姉妹グループのメンバーとしてステージに立った経験はあるが「なおさら強く出たいと思うようになりました。今のＳＫＥ４８だったら自信を持って出られると思う」。国民的番組を通じて知ってほしいことがある。「ＳＫＥ４８ってＡＫＢ４８と曲の感じ、踊りが違うじゃんって、少しでも多くの人に知ってもらいたい」。
ＡＫＢ４８グループ全体の期待を背負いながら、ＳＫＥ４８メンバーとしての自覚や夢も決して失わない。将来のエース候補と言われる理由を垣間見た気がした。【横山慧】
◆松井珠理奈（まつい・じゅりな）
１９９７年（平９）３月８日、愛知県生まれ。愛称「じゅりな」。０８年ＳＫＥ４８の１期生オーディションに合格。ＳＫＥ４８では全シングルで選抜入りしてセンターポジションを任されている。ＡＫＢ４８選抜総選挙の順位は第１回から１９→１０→１４→９。ＳＫＥ４８の人気メンバー松井玲奈（２１）と「ダブル松井」と呼ばれる。血液型Ｂ。
