元ＮＥＷＳ山下智久（２６）が７日、グループからの脱退について初めて語った。脱退を決めた理由について「このままで３０になれるのかと思って…。挑戦の時かなと。新しいステージに行きたかったんです。グループにいて好きなことだけ、というわけにはいかないし、メンバーに迷惑をかけてしまう。１人だったら自分に全部返ってくる。１度しかない人生なので、そうしたかった」と明かした。

　ソロ活動への思いを強くしたのは、昨年ソロでアジアツアーを行ったころからだった。「ソロとグループの２つのカラーを持つには、時間的にも厳しかった。大人になるといろいろやることが増えますし」。

　山下の固い決意に対し、ＮＥＷＳメンバー全員が「最初は戸惑ったけど受け入れる。いいライバルとして頑張ろう」と激励してくれたという。「感謝ですね。その分、頑張りたいと思います」。良きライバル同士として、切磋琢磨（せっさたくま）を誓った。