ジャニーズ事務所が７日、山下智久（２６）と錦戸亮（２６）が６人グループＮＥＷＳを離脱することを発表した。山下はソロ活動に専念し、錦戸はＮＥＷＳと並んで加入している関ジャニ∞の活動に集中することになる。２人が抜けるＮＥＷＳは小山慶一郎（２７）加藤成亮（２４）増田貴久（２５）手越祐也（２３）の４人で活動を続ける。６人全員がファクスでコメントし、それぞれ新たな道を歩む決意を示した。
唐突のような山下、錦戸のグループ離脱だが、メンバーが十分、話し合った結果だった。
ソロとなる山下は「これから１人での挑戦です。ＮＥＷＳで得たかけがえのない経験をもって１つ１つの仕事に励んでいきたい」とコメントした。山下は今春、韓国、香港などを回る初のアジアツアーをソロで成功させた。その打ち合わせを行っていた昨年１０月ごろから「ソロ活動したい」という意識が芽生えたという。さらに今年２月には主演映画「あしたのジョー」が公開された。ソロへの思いは募るばかりで、今年６月にジャニー喜多川社長（７９）に打ち明けた。ジャニー氏は「メンバーで話し合いなさい」と言ったという。
一方、錦戸は０２年に関ジャニ∞（当時は関ジャニ８）でデビュー。０３年に結成されたＮＥＷＳのメンバーにも選ばれ、並行して活動してきた。今年は「ちょんまげぷりん」で映画初主演、テレビ朝日系「犬を飼うということ～スカイと我が家の１８０日間」で連ドラ初主演する多忙な年になった。スケジュールが、両グループのコンサート日程などに影響を及ぼすようになったことで決断した。
錦戸は「グループを掛け持ちすることにより、自分がどんなに頑張っても解決できないスケジュールの問題で申し訳なく思っていた」とコメント。昨年末のカウントダウンコンサートも、錦戸は関ジャニ∞として大阪に、ＮＥＷＳの他の５人は東京に出演した。
夏以降、山下のソロについてメンバーが話し合いを持ったが、その際、錦戸も「迷惑を掛けているので、自分は関西出身だし、本家の関ジャニ∞の活動に専念したい」という趣旨を打ち明けた。最終的に、小山ら４人のメンバーは２人の意思を尊重して、離脱を了解した。ＮＥＷＳの６人がそろったのは、４月２日に東京・代々木第１体育館で行われた東日本大震災チャリティーイベント「Ｍａｒｃｈｉｎｇ
Ｊ」が最後となった。
２人の離脱後も、メンバー増員の予定はないという。ＮＥＷＳのパワーダウンを懸念する声もあるが、手越、増田がユニットのテゴマスとして、小山は舞台俳優やキャスターとして、加藤は主演俳優として活躍しており不安はなさそうだ。山下、錦戸、そして新生ＮＥＷＳが、それぞれの道を切り開いていくことになる。
◆ジャニーズのグループ離脱メモ
９４年８月、ローラースケートを履いて、歌って踊る７人組だった光ＧＥＮＪＩから、大沢樹生と佐藤寛之の２人が離脱。その後、同グループは、５人で光ＧＥＮＪＩ
ＳＵＰＥＲ５として活動したが、９５年５月に解散。８８年４月に結成されたＳＭＡＰも、現在は５人組だが、当初は森且行を含む６人組。森は、９６年５月に離脱。夢だったオートレース選手として活躍。６人組だったＫＡＴ－ＴＵＮも、１０年７月に赤西仁の離脱が発表され、赤西は現在ソロ活動中。
◆ＮＥＷＳ
バレーボール国際大会のイメージキャラクターとして、０３年９月に結成。当初は現在までの６人と、草野博紀、森内貴寛、内博貴を加えた９人組だった。グループ名は、東西南北の英語表記の頭文字をつなげ、広く国際的に活躍するという意欲を込めた。同１１月に限定シングル「ＮＥＷＳニッポン」でＣＤデビュー。森進一、昌子夫妻（後に離婚）長男の森内が同１２月に脱退。０４年５月のシングル「希望～Ｙｅｌｌ～」でメジャーデビュー。０５年７月に内、０６年１月に草野も脱退。これまでシングル１４枚、アルバム４枚を発売。０７年１０月には台湾でコンサートを開いた。
