ＮＥＷＳが１４日、山下智久（２７）錦戸亮（２７）が脱退後初となる単独公演を東京・秩父宮ラグビー場で行った。ＮＥＷＳとしては３年半ぶりの全国ツアーの初日公演。加藤シゲアキ（２５）が「ただいま」と言うと、ファン３万人が「お帰り！」と絶叫した。

　初の屋外公演とあって、スケール感ある演出が次々飛び出した。２曲目「ＮＥＷＳニッポン」では、４人がメーンステージから反対のサブステージまで一斉フライングで移動。その距離は東京ドームの直径よりも長い１５０メートルに及んだ。使用水量は３０トン。噴水は高さ４０メートルまで上がった。

　秩父宮ラグビー場が歌手の公演会場となったのは初めて。小山慶一郎（２８）を中心に「屋外で、しかもやったことがない場所でやりたかった。新しい歴史を作りたい」というメンバーの思いが実現した。１９年に日本でラグビーＷ杯が初開催される。若年層に同所の認知を高めたい日本ラグビー協会は「ジャニーズの歌手なら」と使用を快諾した。

　演出はメンバーを中心に構成。話し合いは明け方に及ぶこともあった。解散危機を団結力に変えて臨んだ再出発の日。加藤は「正直もうダメだと思いました。でも、もう裏切ったりしないから」と感極まって涙ぐんだ。手越祐也（２４）が決意を込めて宣言した。「山下君と亮ちゃんを敵とは思ってないし、オレらも負けるつもりはないです。今日は第２章ＮＥＷＳとしての新たなスタートです」。

　ラストの花火は約１０００発。新生ＮＥＷＳをアピールする華々しい花火を、４人は万感の思いを込めて見上げた。【近藤由美子】