プレーバック日刊スポーツ！　過去の３月２４日付紙面を振り返ります。２０１２年の野球面（東京版）では「イチロー、メジャー１２年目で初の凱旋開幕戦」でした

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　マリナーズのイチロー外野手（３８）がメジャー１２年目で初の“凱旋（がいせん）開幕戦”に向けて２３日、日本に上陸した。成田空港着のチャーター機で来日。約１５０人のファンと、約５０人の報道陣が待ち受ける中、チームの先頭を切って登場。ピンクをちりばめた個性的なファッションで独特のオーラを放った。今日２４日から東京ドームで練習を行い、２８、２９日の開幕シリーズ（東京ドーム）に向けて仕上げていく。アスレチックスも来日した。

　イチローが華やかな桃色をまとって、さっそうと到着ロビーに現れた。ハット、七分丈のような黒っぽいスーツと、丈の短いパンツだけでも十分に目立っていたが、メガネの縁、ネクタイのストライプ、ソックスと随所にピンクを配色。サッカー界なら中田英寿氏、本田圭佑が異彩なファッションで成田空港に登場したが、野球界のスーパースターの凱旋もファッションショーのようだった。

　独特のオーラからか、約１５０人のファンから「イチロ～」の声援は少なかった。フラッシュの閃光（せんこう）に表情を変えることなくクールに、約２０秒でＶＩＰ専用の出口に姿を消した。直後に姿を現した川崎がファンの声援に「ハイハ～イ」と答えたり、岩隈が手を軽く挙げて応じたのとは対照的だった。

　事前に主催者サイドから取材禁止が通達され、イチローは報道陣にも対応しなかった。だが、メジャー１２年目で初の“凱旋開幕戦”への思いは高ぶる。キャンプイン当日から「（岩隈、川崎と）３人で開幕のグラウンドに立ちたいと思います」と宣言。オープン戦では新打順の３番を任され、右足の上げ幅を抑えた新打法の精度を磨いてきた。打率４割、２本塁打、８打点と好成績を残し、満を持して日本に乗り込んできた。

　２２日付の大リーグ公式ホームページでは「今までこういう機会がなかったので、自分にとってもチームにとっても新しいことだ。我々にとって、たぶん一生に１回のことだから、楽しみたいし、生かしてきたい」とコメント。日本のグラウンドで躍動するイチローの姿が、もうすぐ見られる。

※記録と表記は当時のもの