＜パＣＳファーストステージ：西武１－４ロッテ＞◇第３戦◇１４日◇西武ドーム

　「勝負師」マジックがピシャリとはまった。ペナントレース３位のロッテが西武との接戦を制し、３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージへの進出を決めた。１５点差で完封負けした第２戦から一転。先発の唐川侑己投手（２４）から、抑えも務める内竜也投手（２８）への大胆継投など伊東勤監督（５１）の采配がさえ、負けたら終わりの決戦を制した。次は１７日に敵地Ｋスタ宮城で楽天田中将大投手（２４）に挑む。

　覚めない興奮と余韻は、さながら日本一を取ったようだった。３位からのファイナルステージ進出。前日０－１５と完敗した古巣との因縁対決に決着をつけ、ロッテ伊東監督は「あんま覚えてない、興奮して。まだひと山あるのに優勝したような気分」とまくしたてた。

　強かった。唐川が６回無死一、三塁のピンチを招くと迷わず内を送り込んだ。シーズン中は８、９回の起用だったが「一番安定した投手。リードした場面ならすぐ代えるつもりだった」と異例の大胆采配だった。

　１点差の８回には岡田を走らせ、西武涌井の動揺を誘って２点を追加した。前２試合は１０点差以上の大勝と大敗。西武時代に選手、監督として９度の日本一を経験した指揮官をもってしても「どうなるか読めなかった」出たとこ勝負を、勢いに頼らず冷静に制した。

　ナインは決戦でも普段通りに動けた。これぞ就任から１年かけて浸透させた、勝負哲学のたまもの。開幕直前に「俺たちは弱い」と雑草魂を植え付け、夏場には「高校野球を見習おう。束になって全力プレーだ」と激励。Ａクラスを争った９月は「お前ら全員、男になれ！」と伊東節全開で闘争心をあおってきた。

　唐川には交流戦明けに西武ドームで炎上した際、「勝つ気あんのか！」と雷を落とした。不在の成瀬に代わる柱になってほしかったからだ。鳴り物入りで高卒プロ入りした唐川にとっては初の経験。以来、一皮むけた投球には闘志が宿り、最終戦先発をつかんだ。

　ムチの後はアメだ。試合前に「笑顔でいこう」と若手の緊張を解いた。１３日の練習では、天井に並ぶ西武の歴代優勝プレートを鈴木に見せ「優勝はいいぞ、日本一はいい。野球が最後までできる。日本シリーズは秋のにおいがするんだ」と「勝者」を意識付けた。その鈴木が先制弾。「自分も野球人生の勲章がほしくなった。監督は選手を転がすのがうまい」と感謝した。

　そして勝利に徹した采配。１点を争う試合では大胆な盗塁や初球エンドランを仕掛け、「開き直って初球から振れ」と指示した第１戦は大量点を生んだ。２位決定戦を控えた７日のオリックス戦は、失礼承知で負け展開で主力を休ませた。

　そのシーズン最終戦こそ敗れたが、ファイナルの切符は譲らなかった。５位の昨季から大きな補強はない。伊東監督は当初「最大の補強は俺」と冗談めかして言ったことがあった。西武時代に流れていた「青い血」から「今日で黒い血に変わりました」とあらためてロッテ党を宣言。「疲れたよ。ちょっと休ませて」と楽天戦への意気込みは控えたが、「勝負師」伊東勤の勝利のメソッドが、次は仙台で花開く。【鎌田良美】