人気時代劇「水戸黄門」（ＴＢＳ系）の風車の弥七役などで親しまれた俳優中谷一郎（なかたに・いちろう、本名・中村正昭＝なかむら・まさあき）さんが０４年４月１日午前９時４２分、咽頭（いんとう）がんのため都内の病院で死去した。７３歳。「水戸黄門」では６９年の放送開始から出演し、９９年まで計６８７本の出演で人気を集めた。９３年に大腸がん手術を受け、昨年末に咽頭への転移が判明。今年１月から入院生活を送っていた。

　中谷さんが所属した劇団俳優座によると、中谷さんは昨年１１月に咽頭がんが判明した。９３年には大腸がんのため１２時間の大手術を受けている。今年１月から豊島区の癌（がん）研究会付属病院に入院したが、医師には「手術はしなくていい」と告げ、放射線治療などを受けていた。子供はなく、最期は妻で女優の中村美苗さんらがみとった。亡くなった１日には俳優座の劇団総会が開かれており、その場で訃報（ふほう）が伝えられた。劇団員１５０人で黙とうをささげたという。

　中谷さんは５５年に俳優座に入団した。５９年の映画「独立愚連隊」（岡本喜八監督）の軍曹役で人間味豊かな性格俳優として注目を集め、岡本作品のほとんどに出演した。「用心棒」「日本のいちばん長い日」など、存在感のある脇役として人気を集めた。プライベートでは、７４年に、交際していた俳優座のスター女優木村俊恵さんが挙式当日に心臓衰弱で亡くなるという悲劇にも見舞われている。同期の仲代達矢（７１）の退団後、劇団の中堅として活躍。９３年に主演した「タルチュフ」が最後の舞台となった。

　ＴＢＳ「水戸黄門」には、劇団の先輩で初代黄門役でもある故東野英治郎さんの誘いで参加し、６９年８月の第１部から風車の弥七役として登場した。黄門一行が危機に直面するとどこからともなく現れてピンチを救う元忍者、という設定でファンも多かった。レギュラー出演者の中で第１話から出演していた唯一のキャラクターであり、東野さん、故西村晃さん、佐野浅夫の３人の黄門の従者として活躍した。

　９３年の大腸がん手術後もすぐに「黄門」の現場に復帰。糖尿病とも闘いながら、弥七役を大事にしていた。しかし体調不良のため９９年の第２７部までで出番を終え、出演回数計６８７話だった。昨年１２月１５日に放送された１０００回スペシャルでは、友人と温泉に出掛けて不在という設定で、黄門の回想シーンでかつての出演ＶＴＲが使われた。

写真＝中谷一郎さん

　５代目黄門の里見浩太朗（６７）は２日朝、京都市の撮影現場に向かう車中で訃報を聞いた。第３３部（１２日スタート）のロケだった。里見は７１年から１７年間「助さん」役を務め、０２年から黄門を演じている。中谷一郎さんと３０年近く共演した里見は「時々電話で話をして元気そうな声が返ってきたので、まさかとは思っていたけど…。まだ早すぎる。とても寂しいです」とコメントを寄せた。この日の現場は「昔一緒にロケに行った場所。しばし、その場で昔をしのんだ」という。

　また、くの一役で８６年から共演した由美かおる（５３）も「かっこいい、いぶし銀のような魅力を持った素敵な方でした。もう１度、元気になられて一緒にお仕事をしたかったです」と心境をつづった。

写真＝７３年「水戸黄門」で中谷さん（左）と出演者の左から横内正、東野栄治郎さん

　うっかり八兵衛役で３０年間共演した俳優高橋元太郎（６３）　「風車の弥七」がいたから「水戸黄門」が３１年も続いたと思います。プライベートでも旅行や食事に連れて行ってもらったり、「兄貴」であり「友人」であり「師」でした。昨年１２月の特番の際「出演してください」と電話でお願いしたのが最後でした。自分の死が近づいていることを「心配をかけないように」と誰にも知らせずに逝ってしまったんです。（１日夜、中谷さん宅に行って）優しい顔をしていました。

　３代目黄門（９３〜００年）の佐野浅夫（７８）　（訃報を聞き）一瞬言葉を失いました。中谷さんは水戸黄門の生みの親であり育ての親ともいえる（プロデューサー）故逸見稔さんに「風車の弥七」という役柄で育てられました。その逸見さんの誕生日（４月１日）に、私たちの前から去ってしまいました。この因縁に思いを寄せながら、今私はただただ心から中谷さんの愛称で「ミンクさん、お疲れさま」とめい福を祈るばかりです。