山瀬じん帯断裂から復活弾／国際親善試合

＜国際親善試合：Ｕ−２２日本　４−０　Ｕ−２２ニュージーランド＞◇２１日◇神戸ウイングスタジアム

　切り札が帰ってきた。Ｕ−２２（２２歳以下）日本代表のＭＦ山瀬功治（２１＝浦和）が、後半１３分から途中出場。３８分、左サイドからのセンタリングを右足のループシュートでゴール右隅に運び、ニュージーランドにとどめを刺した。右ひざの故障を乗り越え、約９カ月ぶりの代表復帰。五輪世代のエースが、山本ジャパン初出場で結果を出した。試合も４−０で快勝し、チームは来年３月のアジア最終予選へ再スタートを切った。

　久しぶりに袖を通した青いユニホームの感触が、山瀬の集中力を研ぎ澄ました。後半３８分、左サイドを突破するＦＷ田中の姿を横目に、ゴール前へ駆け上がる。ニアサイドでクロスを受けると、間髪入れずに右足内側で合わせた。焦りも、力みもない。ＧＫの頭上をフワリ越える技ありのゴール。決定機を逃さないエースの仕事だった。

　右ひざ前十字じん帯断裂の大けがを乗り越え、昨年８月の御殿場合宿以来９カ月ぶりに戻った日本代表。山本ジャパン初招集だった。山瀬は「点を取れたことが１番よかった。ああ、帰ってきたんだな、と思いました」と笑みをこぼした。出場時間はわずか３２分。シュートはチームに４点目をもたらした１本だけ。決して満足ではないが、充実感が全身にあふれた。

　五輪出場への意欲が支えだった。全治６カ月の故障のリハビリ期間中、代表招集の可能性を考えて札幌から浦和へ移籍。当初はＪ第２ステージ開幕からの出場予定だったが、必死のリハビリで早期復帰を実現させた。「自分自身にとって１年間のブランクは短くない。慌てず、できることとできないことを整理して最大限にやる」。浦和で退団したエジムンドの代役として確実にプレーをこなし、機会を待った。

　０１年ワールドユース選手権（アルゼンチン）では不動の司令塔だった。今は松井、大久保がエースとしてチームを引っ張り、Ａ代表候補にも入る。「みんな技術、フィジカル、精神的に成長していた」。１９日の代表合流後、自分自身を見つめ直すことに努めた。五輪２次予選ミャンマー戦も自分なりに分析。山本ジャパンが求める、試合の流れでポジションを変えて相手を崩す動きを実践できた。

　山本監督は「復帰したばかりで長時間起用するのは怖かった。だが限られた時間内で結果を出し、非凡なものを感じる。これで新しい競争が始まる」と評価した。来年３月の最終予選へ。山瀬の復帰とともに、五輪世代が新たな可能性をつかんだ。【山下健二郎】

［2003/5/22/08:47　紙面から］

写真＝後半３８分、途中出場の山瀬は絶妙なループシュートを決める（撮影・宇治久裕）