日本女子代表、７発発進に笑顔／五輪予選
＜女子サッカー：アテネ五輪アジア予選＞◇初日◇１８日◇１次リーグ◇東京・駒沢競技場ほか
女子日本代表がアテネへ向けて大勝発進した。Ｃ組の日本は、ベトナムを７−０と一蹴。ＭＦ宮本ともみ（２５）ＦＷ大谷未央（２４）の２得点ずつなどで大量得点を奪い、２２日のタイ戦、五輪切符のかかる２４日の準決勝に弾みをつけた。五輪最終予選、Ｗ杯１次予選初戦で苦戦した男子Ｕ−２３代表、Ａ代表とは対照的に、スタンドとテレビの前のファンに女子代表の強さをアピールした。
これほど青いユニホームが強さを見せるのは、久しぶりだ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク１４位の日本は同４２位のベトナムを寄せ付けなかった。口火を切ったのは、宮本だった。前半３分、左ＣＫからのこぼれ球を拾って左足で先制ゴール。４分後にはスローインからボールをつなぎ、ゴール前に詰めた大谷が強烈なシュートを決めて畳み掛けた。その後も次々と得点し、最後はエース沢が格の違いを見せつけた。
「お客さんがたくさん来てくれて、うれしかった。自分も点を取れたし、まずまずのスタートだと思います」と、大谷は笑顔で振り返った。女子の天皇杯と言われる全日本選手権の今年の決勝は、田崎（現ＴＡＳＡＫＩ）対日テレという黄金カードだったが、観衆は１６４１人。しかしこの日の駒沢には６５１３人が集まった。昨年、国立競技場で行われたＷ杯予選プレーオフのメキシコ戦の１万２７４３人以来の大観衆。６４年東京五輪のサッカー競技が行われた五輪ゆかりのスタジアムで「強い女子」をアピールした。
前回の００年シドニー五輪は、予選を兼ねていた９９年米国Ｗ杯１次リーグで敗退して出場を逃した。それを合図にしたように女子サッカーの人気が下降。Ｌリーグを応援していた企業も次々と撤退した。今回、また五輪出場を逃したら…。だれもが同じ危機感を持って臨んでいた。その緊張感が好結果をもたらした。
試合後、上田監督は「これで、北朝鮮に向けた準備ができます」と安どの表情を浮かべた。切符がかかる準決勝はアジア女王の北朝鮮との対戦が濃厚のため、それを想定した練習に重点を置いてきた。先を見るあまり、初戦で格下に足元をすくわれるのではという周囲の杞ゆうを一掃。大黒柱の沢が不調でも、５バックでゴール前を固める相手をセットプレーとサイド攻撃で攻略、今後の戦い方にメドをつけた。２２日のタイ戦はこの日の主力を休ませ、他のメンバーも試す。最も調子のいい１１人を北朝鮮戦にぶつけるつもりだ。
現在、北朝鮮には７連敗中。現代表でアジア女王から得点した選手はいないが、大谷は「点を取って持ち味を見せたいですね」。２大会ぶりの五輪切符の予感は十分だ。【北村典子】
［2004/4/19/10:00 紙面から］
写真＝後半１４分、大谷（中央）はＧＫチャンをかわし、自身２点目を決める（撮影・柴田隆二）
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