なでしこ快挙五輪初勝利！／女子サッカー
＜アテネ五輪女子サッカー：日本１−０スウェーデン＞◇１１日◇１次リーグ◇ギリシャ・ボロス、パンテサリコ・スタジアム
【ボロス（ギリシャ）１１日＝佐々木一郎】強いぞ！ なでしこジャパン！ メダルが見えた。アテネ五輪のトップを切ってスタートした女子サッカーで、昨年のＷ杯準優勝のスウェーデンと対戦。前半２４分、ＦＫからＦＷ荒川恵理子（２４＝日テレ）が右足でゴールに流し込み先制すると、攻守で圧倒。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク４位の強豪を同１３位の日本が内容でも圧倒して、１−０で撃破した。五輪２度目の出場で初勝利を挙げ、１次リーグＥ組１位突破は決定的。完全にメダルを射程圏に入れた。
メダルが見えた瞬間だった。スウェーデンの猛攻が続く、もどかしいロスタイムに終わりを告げる笛が鳴り響くと、選手らは抱き合って喜んだ。全力を出し切り疲労こんぱい。その抱擁は弱々しい。しかしその顔に浮かんだ笑みは、限りなく誇らしげだった。
メダルへの道を切り開いたのはＦＷ荒川だった。前半２４分、ＤＦ磯崎のＦＫをＦＷ大谷が頭で流す。スウェーデンＧＫヨンソンがキャッチできず、こぼしたところに詰めていたのが荒川だった。ＤＦウェストベリと競りながら転がるボールに右足を伸ばした。ＭＦ沢が抱きつき、ＭＦ小林が飛びついた。昨年Ｗ杯準優勝の強豪を狼狽（ろうばい）させるには十分だった。
荒川の大舞台での強さは証明済みだ。五輪切符のかかった４月のアジア予選準決勝・北朝鮮戦でも先制弾を決めていた。高いキープ力と男子をほうふつとさせるリズムに乗ったドリブル。幼少のころ、男になりたくて「デパートに行って、ちんちん買ってくる！」と叫んだこともある。もっと早くに名を上げてもおかしくなかったが、度重なる大ケガに泣かされた。
０１年に脱臼グセのあった左肩を手術。同１２月に復帰も、１カ月後の全日本女子選手権の伊賀戦で、現在の日本の守護神・山郷と接触し、右スネを開放骨折し、切断の可能性を宣告された。山郷が号泣して見舞った際も「人生、これもあり」と笑って受け止めた。右足のかかとにあけた穴にワイヤを通され、右足をつるし、手術を待った。「心肺機能を落とさないため、ベッドで息を止める練習をしていました」という天然キャラが、爆発した。
エースのゴールは、日本に流れを引き寄せた。シュートはスウェーデンを上回る１０本。前線で荒川が体を張ってボールをキープ。組織的な守備も機能し、前半２４分のスウェーデンのＦＫでは、カベに入ったＭＦ小林が根性を見せた。ＤＦベントソンの強烈なキックから放たれたボールを、みぞおちで受けた。苦痛でこぼれ落ちそうになる涙を必死で止めて、ボールを追った。
０２年８月の就任以降、アテネを最大目標にしてきた上田栄治監督（５０）の指導、采配もズバリはまった。完全になでしこの花がアテネに咲き誇った。２月に福島・Ｊヴィレッジで行った１９日間にも及んだ長期合宿では、その大半をフィジカル練習にあて、フィジカルで勝るスウェーデンに走り負けなかった。男子へ近づくことが世界への近道。その信念を貫き、女子サッカー界に大きな１歩を刻んだ。
［2004/8/12/09:24 紙面から］
写真＝前半２４分、先制ゴールを決める荒川（右）（撮影・宇治久裕）
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