亜大が史上最大の大逆転初Ｖ！／箱根駅伝

＜箱根駅伝＞◇３日◇復路◇神奈川・箱根町芦ノ湖～東京・大手町（５区間１０９・９キロ）

　亜大が戦国駅伝を制して、初優勝を果たした。往路優勝の順大に２分５１秒差の６位スタートだったが、８区の益田稔（２年）が、順大の難波祐樹（４年）大ブレーキもあって２位に浮上。９区の山下拓郎（３年）が５連覇を狙った駒大の平野譲（２年）をかわして首位に立ち、復路史上最大の逆転劇で総合Ｖを決めた。６７年の初出場から２９度目の出場で念願達成。雑草軍団が女子実業団で一時代を築いた岡田正裕監督（６０）の指導で花開いた。５連覇を狙った駒大は５位に終わった。

　大手町のゴールに「オカダコール」が巻き起こった。最初は岡田監督、そしてアンカーの岡田直の姿が見えると、さらにヒートアップ。部員全員が飛び込んできた岡田にしがみついた。抱え上げると、そのまま胴上げ。雑草軍団が喜びを爆発させた。

　岡田監督は「元旦に優勝を狙うぞって言ったら、選手がびっくりしていた。でもその通りになった」と笑顔でメンバーの顔を見回した。高校時代は実績のない選手ばかり。その雑草軍団が、夢をかなえた。往路Ｖ順大から２分５１秒差で６区の北条がスタートした時、誰が亜大の優勝を想像しただろう。５連覇を狙う駒大も前にいた。しかし波乱が味方する。８区の益田は１５キロすぎの坂で山梨学院、中大をかわした後、大ブレーキを起こした順大の難波を発見。心配しながらも「自分にはもうかった」と勝負に徹し、残り１キロで抜いて２位浮上。続く９区の山下が区間賞の快走で不調の駒大、平野を２０キロすぎにかわしてトップに立ち、岡田がそのまま逃げ切った。

　大混戦の中、全員がしっかりタスキをつないだ。会見でメンバーは「岡田監督のおかげ」と口をそろえた。一緒に寮生活を送る還暦の監督を父親のように慕い、猛練習のメニューを黙々とこなした。岡田監督の故郷、熊本・阿蘇で行う恒例の夏合宿に呼ばれるのは、６９人の部員のうち２０人だけ。そのメンバーに入れば今度は連日３０、４０キロ走をこなす地獄の練習が待っている。日ごろの２５キロ走では、最後の粘りを磨くため最後の５キロのタイムを競った。それを乗り越えた無名選手たちは毎年、強豪校の花形選手に互角に渡り合う強さを身につけた。