神山雄一郎（４７＝栃木）が巧妙なイン突きで、１１年７月のサマーナイトＦ以来、久々にビッグレースを制した。４７歳２２日での優勝は、これまで松本整（引退）が保持していたＧ２以上の最年長記録（４５歳１９日）を更新した。完全Ｖを狙った新田祐大は惜しくも２着。３着には稲垣裕之が入った。

　ヒーロー神山雄一郎は謙虚だった。「稲垣君に申し訳なかった。事故点の関係で動くに動けなかった…」。番手まくりを打った稲垣裕之にピタリとついて、迎えた最終バック。両者にとって最大のライバル新田祐大がまくってきた。神山の真横で新田がもがく。胸中は「ブロックしなければ」。しかし、事故点の過多で激しい動きは制約されていた。この時点で勝利の女神は遠のいたはずだった。

　ところが、もう１度チャンスが巡ってきた。稲垣が新田を止めにいき、Ｖロードが開けた。体が反応するままに前へ踏んだ。「真っすぐ入っただけだった。まさか、優勝できるとは思っていなかった」。思わぬ形で、松本整が持っていたＧ２以上の最年長優勝記録を更新した。

　追い込みに変わって、ビッグレースでの優勝は遠のいていた。１１年７月サマーナイトＦ以来の優勝だ。慣れない戦法に試行錯誤し、昨年には右腓骨（ひこつ）を骨折する大けがもあった。それでも、戦う心が折れない理由は「まず競輪が好きなこと。そして、追い込みに変わって、モチベーションは新人のようになった」。競輪が好きで好きでたまらない。だから、学ぶことをやめない。誰よりも純粋な気持ちで競輪と向き合っている。

　目標とする追い込み選手を訪ねると「井上茂徳さん、山口健治さん、山口幸二さん、合志正臣さん…」。引退した名選手から現役まで１０人ばかりがすらすらと出てきた。「それぞれのいいところを取って、もっといい選手になりたい」。その先には…今年こそ、悲願のグランプリ制覇があると神山は強く信じている。【東　和弘】

　◆神山雄一郎（かみやま・ゆういちろう）１９６８年（昭４３）４月７日、栃木県生まれ。競輪学校６１期生で在校１位。卒業記念レース優勝。８８年５月花月園デビュー。Ｇ１通算優勝１６回（競輪祭新人王除く）。Ｇ２共同通信社杯は６回目（４日制では５回目）の優勝。通算成績は２１５０戦８２５勝。通算獲得賞金は２７億６１万２５０９円。１８０センチ、８７キロ。血液型Ｂ。