ボート界のレジェンド、最年長の加藤峻二（７３＝埼玉）が、ついにカポックを脱ぐ。７日、東京・笹川記念会館で会見を開き、引退を表明した。出走回数１万４６５２回、５５年１０カ月のキャリアはもちろん歴代１位。７１歳２カ月での最年長優勝など数々の偉大な記録を残し、静かに現役生活にピリオドを打った。

　前日の６日まで地元・戸田ボートに出走していた。最後の１走となったレースも５コースから、スピードに乗ったまくり差しを決め、通算３２９４勝目を挙げていた。そんな加藤が引退を表明した。その最大の理由としたのが、戸田ボートのシリーズ初戦で犯したフライングだった。

　コンマ０３のＦは、実に１５年８カ月ぶりだった。「なぜ切ってしまったのか、いまだに信じられない」と話した。体力的には「全く問題ない」という。「悔いはないけど、やっぱりまだ走りたかった」とも話した。だが、５９年にデビューし５５年１０カ月に及ぶレーサー人生で、犯したＦはたった２５回。引退を話す表情は、いつもと変わらぬ淡々としたものだったが、「事故なく走る」を身上としてきた男には、そのＦがどうしても納得いかなかった。

　ＳＧ制覇も果たした７０年代から９０年代にかけてが、選手としてのピークだった。だが、加藤がレジェンドとなり得たのは、ＳＧでしのぎを削った選手たちが次々に引退する中、ただ１人、現役レーサーとしての雄姿を見せ続けたからだ。６１歳の０３年にはＳＧオールスターで優出、１３年には７１歳２カ月で優勝した。いずれも最年長記録だ。最も誇りに思うことは、と聞かれ、「出走回数です」と迷わず答えた。１万４６５２走。不滅の大記録だろう。

　最後に後輩たちに向けて「最近、売り上げも上昇しているし昔のような隆盛期になればいいな。みんな頑張ってもらいたい」と話した。記録も記憶にも残るレジェンドが去った。

　◆加藤峻二（かとう・しゅんじ）１９４２年１月１２日、埼玉県秩父市生まれ。ボートレーサー第５期生として５９年７月戸田ボートでデビュー。ＳＧは優勝戦に１８回進出、優勝は７０年クラシック（住之江）、７２年全国地区対抗（蒲郡）、７７年オールスター（住之江）、同年メモリアル（浜名湖）の４回。Ｇ１は優勝２１回。通算成績は出走回数１万４６５２回、１着３２９４回、優勝１２０回。生涯獲得賞金は１６億３５７５万９４６３円。１６３センチ、５０キロ。血液型Ａ。