平和島ボートのＧ１開設６１周年記念トーキョー・ベイ・カップは明日３日に開幕する。

【天野保彦が迫る】

　充実の１年だった。２０１５年、山田哲也（３３＝東京）はここまで出場２８節で優出１６回、優勝６回。９節連続の優出も果たした。それでも満足はしていない。ビッグ開催でのＶがなかったからだ。

　山田　優勝回数では結果が出ている。でも、Ｇ１を取らないとインパクトがない。一番の目標はＳＧ優勝で、それを目指すためには常連になること。そのためには、Ｇ１周年のタイトルが欲しい。

　賞金面で言えば、一般戦で優勝を積み上げても、ＳＧ、Ｇ１のＶ１回に及ばない。「スタート巧者あり」のネームバリューも、ビッグで優勝してこそ上がる。有形無形のプラスアルファがある。

　山田　やはり賞金ランク的には納得できない。一般戦で数多く優勝しても、上位には及ばない。だから、地元の周年はやはり欲しい。平和島の水面とは相性がいいし、特徴は分かっている。地の利はしっかりと生かしたい。

　今年はまだフライングを切っていない。思い切りのいいスリット攻勢には定評があったが、加えて「勇み足」がなくなった。

　山田　今年は「フライングをしない」を目標にやってきた。結果は出ていると思う。エンジン次第では、起こしがついてこないときもあるが、調整や乗り方で対策を考えている。

　平和島では３節連続優勝中。刷り込まれた景色が、的確なスタートにつながっている。出力低減エンジンでの同場参戦は初めてになるが、不安はない。

　山田　出力低減機への対応は、つかめていると思う。変な失敗は少なくなった気がする。低出力のダービー（１０月浜名湖）では思うようにいかなかった感じもあるが、そのあたりの経験もしっかり生かしたい。

　ターン回りでは、よりアグレッシブなイメージを目指す。もちろん、ラフプレーとは全く違う。ハンドルに今まで以上に闘志を込めたい。それが、優勝の可能性を広げる。

　山田　今までは、ある意味で遠慮がちにターンしていた感じもある。道中が固いというか、内から回る時とかは、おっかなびっくりで。気を使わずに先マイしたり、少しぶつかってでもいく。ダービーではみんながターンで勝負していたし、気迫が違った。そういった面を出していきたい。ちょっとした気持ちの強さで、可能な範囲を広げたいと思っている。

　勝ちにこだわる姿勢をより強く持つ。いわば「ガツガツターン」か。念願の周年Ｖがその先にある。

　最近は１字違いの山田哲人が、話題に出ることが多い。それだけ、山田自身も活躍している証拠だ。ボートレーサーのトリプルスリーは、優勝数、ビッグ制覇数、賞金獲得額か。

　山田　う～ん、分かりませんけど、話題になるのは光栄です。同じ山哲なので頑張りたい。

　ニュー山田の周年Ｖなるか。渾身（こんしん）の勝負をかける６日間が明日、始まる。

　◆山田哲也（やまだ・てつや）１９８２年（昭５７）１０月１４日、千葉・印西市生まれ。ボート９５期生として０４年１１月多摩川でデビュー、６戦目で初勝利。０９年５月、からつで初優勝。１１年に宮島新鋭王座決定戦でＧ１初Ｖを遂げる。ＳＧは１２年福岡ダービーで優出５着している。同期に河村了、岡村仁、峰竜太、海野康志郎ら。１７０センチ、５１キロ。血液型Ａ。