桐生順平（３０＝埼玉）が今年最初のＳＧを制した。１番人気を背負ったイン戦で、コンマ１４の仕掛けから力強く逃げた。クラシックは１５年尼崎大会に続き、２回目の制覇。通算２８回目の優勝を飾り、４年連続のＳＧグランプリ出場へ大きく前進した。５コースから割り差した井口佳典が２着に食い込み、３着は菊地孝平が入線した。

　桐生順平が平然とクラシック２回目の制覇を果たした。インで５番手スタートながら、１Ｍは慌てずに先マイ。ゴールしてガッツポーズもない。浮足立つことなく、ピットに引き揚げてきた。

　最後まで４７号機を信じた。複勝率８４・２％のスーパーエンジンを、着実に仕上げた。準優で完璧な状態。優勝戦は作業をほとんど行わなかった。「ペラをたたこうか迷ったけど、ここまで来たし、ゲージも当てなかった。ノーハンマーでの優勝は初めて」。現代ボート界のトレンドともいえるエンジン本位の調整で結果を出した。気持ちの切り替えが、優勝につながった。１５年に尼崎クラシックを制した後、昨年までＳＧ優勝と縁が途切れた。何で勝てないのか、という問いかけに、ある答えを導き出した。

　桐生　今年は一喜一憂しない。いろいろと考えても良くないのが分かったし、失敗ばかりしてきた。結局、この競技は成功がない。結果として（優勝が）出たので、この方向性で行く。

　目の前のチャンスは確実にいただく。１月の戸田周年は準優で唯一逃げ切り、優勝をつかんだ。今回は得点率７・５０で桐生、菊地孝平と石野貴之が並び、着順差で予選トップ通過。獲得賞金は５２００万円を超え、４年連続のグランプリ出場へ大きく前進。ライバルたちに対して、精神的優位に立った意義は計り知れない。「１つ取ったからといって気を抜くことなく、ＧＰまで１走１走しっかり走りたい」。派手なガッツポーズは、年末のＧＰ制覇までお預けだ。【津波謙次】

　◆桐生順平（きりゅう・じゅんぺい）１９８６年（昭６１）１０月７日、福島県生まれ。１００期生として０７年５月戸田でデビュー。１５年クラシック（尼崎）でＳＧ初優勝。ＳＧ優勝は通算２回。同期は和田兼輔、川野芽唯、平高奈菜ら。１６２センチ、５１キロ。血液型ＡＢ。