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勢いあるスリープレス／スプリンターズＳ

: パワーも兼ね備えるスリープレスナイト

＜和田美保の私に任せて：スプリンターズＳ＞

　昨年のワンツーが姿を消し、香港馬も出走してこない。それなら、一番勢いのあるスリープレスナイトを狙ってみたい。

　ＣＢＣ賞、北九州記念と芝の重賞を２連勝しての挑戦。特に、前走は牝馬ながら５６キロのトップハンデを背負った。牡馬で換算するなら５８キロに相当し、当日の馬場状態はやや重。それを外から豪快に突き抜けて、勝ち時計も１分７秒５でまとめた。今回がＧ１初挑戦だが、通用する裏付けはある。

　中山の芝は意外にも今回が初めてだが、１２００メートル（芝、ダート含む）は９戦８勝、２着１回と連を外したことがない。スピードに加え、５００キロに迫る馬体が示す通り、パワーも兼ね備えている。急坂を乗り越えられるだけの力はある。ゲートに多少の不安はあるだけに、後入れの１４番枠を引き当てたのも心強い。２週続けていっぱいに追うことができたし、使いながら馬体を増やしているところをみても４歳の今、充実期を迎えているといえる。

　また、主戦の上村騎手がこの一戦に懸ける思いも並々ならぬものがある。目の病気や、落馬事故で戦列を離れ自暴自棄になりそうだった同騎手に、手を差し伸べた１人が橋口師だ。特別扱いするのではなく、復帰すると何げなく調教に乗せてくれた。Ｇ１で橋口厩舎の馬に乗るたびに「恩返しがしたい」と言ってきた同騎手。その思いが、今日実る。

　［2008年10月5日8時50分　紙面から］