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角居軍団秋の大攻勢、東西重賞ジャックへ

　秋競馬の舞台は今週から東京、京都へ移る。注目は東西重賞２レースに合計４頭出しの大攻勢をかける栗東・角居厩舎。その筆頭は毎日王冠（Ｇ２、芝１８００メートル、１２日＝東京）に出走するウオッカ（牝４）だ。安田記念優勝以来となるが、夏場を順調に過ごして仕上がりは良好。天皇賞（秋）でＧ１・４勝目を挙げるため、ここで結果を出しておきたい。

　小雨が降り続いた６日、角居厩舎の精鋭４頭は馬房でのんびりと全休日を過ごした。「どの馬も予定通りです」。愛馬たちの順調ぶりに、平間助手の声も自然と弾んでいた。

　まずは注目のウオッカ。前走の安田記念では牡馬を相手に３馬身半差の快勝を収めた。その後は栗東で調整。厩舎では冷房装置などを駆使して万全の夏負け対策が施され、無事に今夏を乗り切った。乗り込みは７月に坂路で開始。８月下旬に１度ペースを落とし、９月半ばに再開して十分な量をこなしている。「精神面で大人になった。休み明けとしては、いい仕上がり」（平間助手）。今後は天皇賞（秋）からマイルＣＳかジャパンＣを予定。来年には海外遠征や現地での種付けというプランもある。夢をつなげるために、ここで負けるわけにはいかない。

　同じく毎日王冠に挑むトーセンキャプテンは、歩様に乱れが出て札幌記念を自重。その影響は見られず、函館記念の覇者として貫禄（かんろく）を示す。

　ポップロック（牡７）デルタブルース（牡７）は京都大賞典に備えてスタンバイ。ポップは昨年、このレースを休み明けで首差２着した。平間助手は「使えばさらに良くなるが、十分乗り込んで気合乗りはいい」と上位争いに期待する。デルタは新コンビを組む小牧騎手が２週続けて騎乗するなど意欲的に調整。同助手は「大型馬だし早めから乗り込んだ。反応が良くなってきた」と好感触を得た。

　厩舎では来週の秋華賞にオークス馬トールポピーが出走と、Ｇ１戦線で有力馬がめじろ押し。この秋も角居軍団から目が離せない。【松浦渉】

　［2008年10月7日6時48分　紙面から］