競馬

ポルトフィーノ能力違う／アーリントンＣ

吹雪の中、追い切られたポルトフィーノ

＜アーリントンＣ：追い切り＞

　アーリントンＣ（Ｇ３、芝１６００メートル、３月１日＝阪神）で、天皇賞馬エアグルーヴの娘ポルトフィーノ（牝３、栗東・角居）が無傷の３連勝を狙う。ブランクをはねのけ快勝した前走エルフィンＳの後は、けいこで折り合いを習得。最終追い切りではスピード感あふれる走りを披露した。牡馬相手でも能力は一枚上。ここでさらに弾みをつけ、堂々とクラシック戦線へ向かう。

　向かってくる吹雪が、ポルトフィーノのスピード感を際立たせた。視界がぼやけるほどの悪天候の中、Ｄウッドで５ハロンから単走。強めに追われると、３ハロン３８秒３－１２秒６をマーク。風のように駆け抜けた愛馬に、酒井助手は「折り合いに専念して、狙い通りの調教ができました」と納得の様子だった。

　脈々と受け継がれる能力は、ポルトフィーノのＤＮＡにもしっかり刻み込まれている。母は９６年オークスと９７年天皇賞（秋）の優勝馬エアグルーヴ。姉はエリザベス女王杯を連覇（０３、０４年）したアドマイヤグルーヴという良血。昨年６月の新馬戦で５馬身差の圧勝を果たした後、札幌２歳Ｓを筋肉痛で回避。８カ月ぶりの復帰戦となったエルフィンＳでは武豊騎手が「折り合いが心配」と危惧（きぐ）していたが、次元の違うスピードで独り舞台を演じ、２馬身半差の逃げ切りを果たした。

　中間の調教は、前走の坂路からＥコースに変更された。「坂路での調整は難しくて…。馬が落ち着いて折り合えるところを見つけました。かしこい子なので、調教でも自分で折り合いをつけられるようになってきましたね」（酒井助手）。まだ３歳だが、あん上の指示に従うことをしっかりと学習した。久々をひとたたきしてから、気配は上昇一途だ。「上積みは、間違いなく大きいです。今回は強い男馬が相手だけど、牝馬同士のスローよりも競馬はしやすいでしょうね」。相手強化は、むしろ好都合といえる。

　「たぐいまれなスピードが持ち味。ユタカさんに任せて桜花賞へ行きたい」。酒井助手は声を弾ませながら先を見据えた。父、母、兄、姉。すべての背を知る武とのコンビなら、心配はいらない。輝ける道をポルトフィーノが突き進む。【平本果那】

［2008年2月28日8時21分　紙面から］

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