ハリルジャパン１号は、ＦＷ岡崎慎司（２８＝マインツ）が決めた！　後半２７分から出場すると、同３３分にヘディングで先制Ｖ弾をマークした。新体制１号は、ザック体制に続く２度目。新戦力が多く名を連ねた先発１１人から外れる苦境をあえて歓迎し、ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）とのアベック弾で試合を決めた。国際Ａマッチ出場数は、ＦＷとしてはカズを超える歴代１位の９０試合となった。

　起点となって、フィニッシュまで飾った。岡崎は長谷部からのボールを受け、横にいる香川に預けた。ＤＦの視界から消えるように右サイドを外から駆け上がると、ボールを呼び込んだ。左に流れた本田からの大きなクロスを頭で合わせた。「監督から勝たないと怖いと、脅されていたので」。開始から７８分後に生まれた先制弾で勝利へと導いた。

　初陣となったピッチに、不動のストライカーの名前がなかった。前夜のポジション別ミーティングで伝えられ、ベンチスタート。０－０の後半２７分に送り込まれたが、岡崎はあえてそんな苦境を歓迎した。「むしろ自分が望んでいたこと。自分たちはアジア杯でもＷ杯でも出ていた。若い選手にもう１度チャンスを与えるべき。でも自分はもっともっとうまくなりたいし、こういう環境はすごく大事」。不動の存在でないことを、モチベーションに変えた。

　国際Ａマッチ９０試合目。ＦＷとしてはカズを超えて歴代１位となった。０８年１０月９日の親善試合ＵＡＥ戦でのデビューから７年を迎える。ハリルホジッチ監督から求められるＦＷ像も見えてきた。「真ん中で勝負できるＦＷ。組み立ては中盤に任せて、最後のところでポストプレーやゴールを決めること」。通算４２得点とし、まだまだ積み重ねていく。

　新体制１号を決めた選手は必ず、直後のＷ杯メンバーに選ばれてきた。「なりふり構わず成長したい」。ロシアでの座も、勝ち取ってみせる。【栗田成芳】

　◆日本代表ＦＷ歴代最多出場　ＦＷ岡崎はＡマッチ通算９０試合目の出場。ＦＷカズ（三浦知良）の８９試合（５５得点）を抜いてＦＷとして歴代単独トップに浮上した。他のポジションを含めると歴代６位で、１位はＭＦ遠藤保仁の１５２試合（１５得点）。