Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表の手倉森誠監督（４７）が、地元仙台で若き日本の力を見せつけた。選手交代枠「８」をフル活用する戦いで、Ｕ－２２コスタリカ代表に勝利。前半は常連組のＭＦ野津田岳人（２１＝広島）が先制し、後半は復帰組のＦＷ金森健志（２１＝福岡）が追加点を奪った。３月のリオデジャネイロ五輪アジア１次予選から半数を入れ替え、１３年まで指揮した街で融合させた。

　手倉森監督が、仙台凱旋（がいせん）試合を２発で飾った。前半３６分、ＤＦ亀川の左クロスに野津田が飛び込む。利き足と逆の右を合わせるダイレクトプレーで先制すると、後半３２分には途中出場の金森が力のこもった右足ミドルで突き放した。１万人を超えた観衆からの「テグ」コールに、指揮官は「２つのゴールと勝利を届けられて良かった」と酔いしれた。

　昨年のＷ杯ブラジル大会でＡ代表が８強に入った、ＦＩＦＡランク１４位のコスタリカ。今回は２２歳以下だが、強豪相手に果敢に新戦力を試した。３月のリオ五輪アジア１次予選から２３人中１１人しか残さず、試合でも８人の交代枠をフル活用。常連の野津田が先制Ｖ弾で意地を示せば、昨秋のアジア大会以来の招集となった金森が点を加えた。

　手倉森監督は「自チームやＪ３で出番をつかんだ選手が驚くほど成長していた」と評価。さらにＵ－２０世代から追加招集のＦＷオナイウ、ＦＷ小屋松も送り込み、後半途中から陣形を４－４－２、３－４－３に変更。「柔軟性と成長示せた」と９０分間に満足した。

　選考段階から化学反応を考えていた。小学校の時からチームメートで、ライバルでもあったＭＦ前田とＭＦ中島を対外試合では初めて同時出場させた。「東京Ｖから松本に移籍して成長した前田と（中島）翔哉を絡ませて成長を促した」と指揮官が説明すれば、前田も「常連に負けた感じはしないけど、もっと（松本）山雅で成長しないと」。刺激を与え合う４泊５日にした。

　その合宿中、Ｕ－２１欧州選手権を勝ち抜き、一足先にリオ五輪切符を得たドイツやポルトガルの映像を見せた。「世界を意識させた」上で、初めてアジア以外との対戦となったコスタリカに勝利。最終予選へ「もっと、いいチームになる」と手応えをつかむ仙台の夜となった。【高橋洋平】