日本協会は２４日、アルゼンチン遠征（３０日～１２月１０日）に参加するＵ－１９（１９歳以下）日本代表２３人を発表し、１５歳の久保建英（たけふさ、東京Ｕ－１８）を初招集した。同代表は２０年東京五輪の主力になる世代で、来年５月に開幕するＵ－２０Ｗ杯（韓国）に出場する。バルセロナの下部組織で育った天才がメッシの母国から、東京五輪へと向かって歩みを進めていく。

　中学３年生の久保が飛び級でＵ－１９日本代表に抜てきされた。日本協会によると、同代表に中学生が選出されるのは初めてという。今年はここまで１つ下のカテゴリー、Ｕ－１６の主力として活動していた。９７年生まれの１９歳が過半数を占め、ＤＦ中山、ＭＦ冨安ら今季Ｊ１でレギュラーとして活躍した選手らの中にただ１人の２１世紀、０１年生まれのＦＷが加わる。

　Ｕ－１９、Ｕ－１６の両日本代表は、それぞれ来年の世界大会Ｕ－２０、Ｕ－１７両Ｗ杯出場権を獲得。１０月にＵ－１９がアジアを制した直後から、久保の飛び級招集は話題になっていた。代表関係者も「１歳でも若い選手が上の年代に出るのは、日本のレベルアップには必要」と期待を寄せていた。今回はクラブの事情もあり招集見送りとなったがＵ－１９のエース格、ＭＦ堂安律（Ｇ大阪）も「代表でも（一緒に）やってみたいですね」と心待ちにしていた。

　久保の飛び級招集は年齢差もあり、夢プランとみられていた。だが今月に入り、Ｊ３で東京Ｕ－２３の一員として史上最年少デビューを飾り、主戦場の東京Ｕ－１８でもＪユース杯を制した。この活躍もあり内山篤監督が決断したもよう。Ｕ－２０Ｗ杯出場権獲得後、初の活動に１人だけ下のカテゴリーから呼び寄せた。

　夢は膨らむ。競争を勝ち抜けば、韓国で開催されるＵ－２０Ｗ杯（来年５月開幕）招集の可能性もある。当初はインドでのＵ－１７Ｗ杯（同８月開幕）出場が確実視されたが、前倒しで世界デビューもありえる。その先には２０年東京五輪がある。観測史上初めて、都心で１１月に積雪があったこの日、日本サッカー界にもサプライズがあった。メッシの母国アルゼンチンから、久保が母国開催、東京五輪への道を本格的に歩み出す。

　◆久保建英（くぼ・たけふさ）２００１年（平１３）６月４日、神奈川・川崎市生まれ。１１年９月に川崎Ｆの下部組織からバルセロナ下部組織に入団。１２－１３年シーズンには同年代の選手たちを相手にしたリーグで３０試合７４得点で得点王に輝く。バルセロナが１８歳未満の外国人選手の獲得、登録に違反があったとしＦＩＦＡから制裁を受け公式戦に出場できなくなったため退団して帰国。１５年５月に東京Ｕ－１５むさしに加入。今季は東京Ｕ－１８に飛び級昇格しプレー。さらに、Ｊ３の東京Ｕ－２３でＪリーグデビューも果たした。日本代表（年代別）初招集は、まだバルセロナに籍のあった１５年４月のＵ－１５インドネシア遠征だった。１６７センチ、６０キロ。

　◆最近１カ月の久保の活躍　５日に東京Ｕ－２３でＪ３の長野戦（駒沢）に途中出場。史上最年少の１５歳５カ月１日でＪリーグデビューを果たした。１３日には同福島戦（とうスタ）に途中出場。１９日は東京Ｕ－１８の切り札としてＪユース杯決勝広島戦（ヤマハ）に途中出場。延長後半の決勝ゴールをアシストし７年ぶり３度目の優勝に貢献。翌２０日にはＪ３のＣ大阪Ｕ－２３戦（夢の島）に途中出場。前日から２日連続でプレーした。