日本代表のハリルホジッチ監督（６４）が２２日、遠征先のアルアイン（ＵＡＥ）で会見した。日本は２３日（日本時間２４日未明）に、Ｗ杯アジア最終予選でＵＡＥと対戦。Ｂ組は勝ち点１差にサウジアラビア、日本、オーストラリア、ＵＡＥの４カ国がひしめく大混戦で、上位２カ国が無条件で１８年Ｗ杯ロシア大会の出場権を得る。

　日本は現在２位で、勝ち点１で迫るＵＡＥは４位。Ｗ杯を争うライバルとの直接対決に、ハリルホジッチ監督は「４カ国に突破の可能性がある。最後まで戦うことになる。最終節、その前の節になっても、どこの国がＷ杯に行くか分からないだろう。（ＵＡＥ戦は）Ｗ杯に行くための決定的な試合になるかも知れない」と真剣な顔で言った。

　ＵＡＥ戦は、日本や欧州からの移動に便利なドバイではなく、砂漠を車で２時間近くかけて走るアルアインが舞台。完全アウェーになるため、同監督は「まずは不正な審判の笛を避けたい。それを希望する」と懇願した。

　既にＭＦ長谷部主将が故障で日本に帰国。主将不在の一戦になる。主将の代役について、ハリルホジッチ監督は「何人か候補はいる。麻也（吉田）、森重、佑都（長友）になるかも知れない。今夜、選手と話し合って（主将を）決めたい。経験が必要ですから、１人だけではなく、何人か主将の役割ができる選手が必要になる」と明かした。