日本代表の岡田武史監督（５１）が０泊３日の「弾丸ツアー」で、２６日のＷ杯アジア３次予選第２戦で激突するバーレーンを偵察していたことが５日、分かった。３日に日本を出発し、４日にドーハで行われた国際親善試合、カタール－バーレーン戦を和田一郎テクニカルスタッフとともに観戦。５日午後には帰国するという強行軍だった。

　協会関係者にもほとんど告げずに、同監督はバーレーン視察に出向いていた。協会幹部は「最近になって試合の日にちが固まり、急きょ、視察を決めたようだ。やっぱり自分の目で対戦相手を見ておきたかったようだ」とコメント。２月６日の同予選初戦で対戦したタイも、１２月にバンコクで行われたキングス杯に出向き直接、視察している。その際に３次予選で同組になったバーレーン、オマーンについても直接視察を希望していた。

　試合は敵地に乗り込んだバーレーンが前半９分に先制を許したものの、同２５分にサルマンが同点ゴールを奪い、後半２０分にオウンゴールを誘って２－１と逆転勝ち。日本が昨年７月のアジア杯初戦で１－１と引き分けたカタールに競り勝ったバーレーンだけに、厳しいアウェー戦になることが予想される。

　また、この日、代表スタッフが岡田監督に数時間遅れでバーレーンの現地視察から帰国。「詳しい話はできない」と口を閉ざしたが、海外組の日程、コンディションチェックのため反町、小倉両コーチを欧州へ派遣したことも合わせ、岡田監督はバーレーン戦に向けて準備を進めている。