清水では１１年ぶりの、Ｗ杯予選戦士の誕生だ。ＤＦ高木和道（２７）が３日、日本代表オマーン、タイ遠征（～１５日）メンバーに追加招集された。岡田ジャパンには４月の代表候補合宿で追加招集されているが、代表入りは初。清水では９７年にフランスＷ杯予選を戦ったＤＦ斉藤俊秀（現湘南）以来のＷ杯予選メンバーとして、岡田ジャパンを支えていく１人となる。

　高木和の初代表は、本人も驚きの追加招集だった。２日就寝前に代表入りを告げられた高木和はこの日午前、雨の中でダッシュなどのフィジカルトレーニングを約１時間行った。その後「いろいろ体感してきます」と急いで代表合流。Ｗ杯切符獲得のため、オマーン、タイと続く長旅に出た。

　Ｗ杯予選代表の選出は、清水ではフランスＷ杯予選のＤＦ斉藤（現湘南）以来１１年ぶりとなる。現役時代にＷ杯予選を経験し「（雰囲気は）独特ですね」と話す長谷川監督は「なかなかＷ杯予選を経験できるチャンスはない。出る出ないは別にして、非常にいい経験になると思う。１回入って経験するだけでプラスになる。出るつもりで行ってほしいと思う」。親善試合とは違う、国の威信をかけたＷ杯予選へ向かう高木和にエールを送った。

　Ｗ杯予選を戦う日の丸の重みを、高木和も十分理解している。「チャンスやとと思うし、なかなか代表に呼ばれる機会もないと思うので、できることをしっかりやりたい」。この日の練習終了時には「行ってきます。ナビスコ予選突破しておいてください」とあいさつ。仲間の拍手を背に、急いで代表へと向かった。

　その日本代表は、２日のオマーン戦（日産ス）で勝利。４大会連続のＷ杯出場へ一歩近づいたが、３次予選は３試合も残っている。最終予選進出へ、このアウェー２試合は重要な意味を持つ。「自分のプレーを見せたい」。岡田ジャパンの一員として、オレンジ軍団の主将が日本サッカー界の未来を切り開いていく。【浜本卓也】