【エンスヘーデ（オランダ）３日】日本代表ＭＦ中村俊輔（３１）が、５日のオランダ戦でゴールを決めて、世界への扉をこじ開ける。Ｗ杯過去３大会でオランダとの大会直前の親善試合で得点したチームは、すべて決勝トーナメント進出を果たしている。中村俊は３日の練習後、今季初めての居残りＦＫ練習を敢行。エスパニョール合流後、練習量の低下もあってやや低調だった、得意の左足キックの精度とキレをアップさせた。０６年の欧州ＣＬでマンチェスターＵ相手にも決めた必殺の一撃で、世界トップクラスの強豪のゴールを再び脅かす。

　伝家の宝刀に、鋭い切れ味がよみがえった。３日の全体練習終了直後。ＦＫ特打ちを行っていた中村俊は、１７本目を蹴った瞬間に、自らのキックに驚き、思わず声を上げた。「あ、すげえ曲がった！」。コースはゴール正面だったが、あまりに鋭いカーブはＧＫ川島の目測を誤らせ、手元をすり抜けて、ゴールネットを揺らした。

　「よく分からない。でもああいうのが徐々に多く出るようになってきた。枠に行くとかよりも、ああいうキレのあるボールがでるのが大事」と中村俊。いい感覚を体に覚えこませるように、その後さらに４本を蹴った。「ずっと居残りができなかったから、いい練習ができた」。エスパニョール移籍後２カ月間、慣れない環境での疲労蓄積に配慮し、居残り練習を封印。その分ＦＫの感覚を取り戻すのに苦労もしていたが、特打ちが威力と精度をよみがえらせた。

　オランダ相手に得意のＦＫが決まれば、Ｗ杯決勝トーナメントの“前売チケット”をゲットできる。９８年フランス大会以来、オランダはＷ杯直前の１年間に行われた親善試合で、わずか１敗しかしていない。オランダから貴重な１勝を挙げたイタリアは、直後の０６年Ｗ杯で見事優勝。勝てないまでも、オランダ相手に得点を決めたチームは９カ国すべてがＷ杯１次リーグ突破を果たしている。

　９８年大会のナイジェリアは、優勝候補の一角スペインを下して１次リーグを突破。０６年大会のオーストラリアは、３２年ぶりの本大会出場でいきなり１６強に進出した。南アフリカ大会で４強入りを目指す岡田ジャパンも、決勝トーナメントの１枠を“予約”できるのか－。オランダ相手のゴールはその吉兆になる。

　「いいところでチャンスがきたら、せっかくだから決めたいよね」。前向きな言葉はＦＫの手応えがよみがえった何よりの証拠。中村俊が必殺の一撃で、Ｗ杯決勝トーナメント進出「当確」ランプを点灯させる。【塩畑大輔】